אייזיה קאזינס הוא אחד השחקנים השקטים והמופנמים ביותר בליגת העל. במקום לדבר הוא מעדיף לעבוד. בעונה שעברה, כששיחק בהפועל ירושלים, הוא היה מגיע לאולם ב־07:30 ובמשך שעות התאמן לבדו. גם העונה, כשהוא לובש את מדיה של גלבוע/גליל, הוא מתייצב בגן נר לפני כולם.
"כיף לי בגלבוע. אני שמח לחזור למגרש אחרי תקופה ממושכת, בייחוד שהקבוצה בקצב טוב מאז פתיחת העונה", הוא אומר ל"ישראל היום" בראיון ראשון מאז נחת בישראל בקיץ 2019, ונשמע בטוח בסיכויי קבוצתו להגיע להישגים העונה: "אני חושב שאנחנו יכולים להגיע לפיינל פור, זה תלוי בנו".
מתחת לחזות השקטה, קאזינס (26, 1.93 מ') הוא איש שמח ומעניין. מלבד הכדורסל, מוזיקה היא הדבר המרכזי בחייו. אחיו מוזיקאי, אחד מחברי הילדות שלו הוא הראפר קוונטין גילמור, ובגלבוע מעידים כי הוא מהאחראים הבלעדיים על הפלייליסט בחדר ההלבשה. "אני אוהב מוזיקה, בעיקר ג'מייקנית, ומאזין הרבה לרגאיי. זה פופולרי במקום שאני מגיע ממנו (מאונט ורנון, ניו יורק; י"מ). גדלתי לתוך התרבות הזאת".
לא רק לשיר הוא אוהב, אלא גם לרקוד. "בשביל מי שעושה מוזיקה, ריקוד הוא דבר משמעותי מאוד. כשהייתי ילד, היתה תרבות רחבה של ריקודים באזור שלי, ואני וכמה חברים טובים שלי היינו ידועים כרקדנים טובים".
את הרגעים הפנויים מנצל קאזינס ללימוד עברית. הוא מכיר את כל שירי האוהדים של הפועל ירושלים ("אני הכי אוהב את 'יאללה, יאללה הפועל'" - במנגינת השיר "אנא בכוח" של הזמר עובדיה חממה; י"מ). "אני יודע בעל פה את ההמנון הישראלי ועוד הרבה מילים בעברית. אני ממש ישראלי־שחור עכשיו", הוא מספר בגאווה.
פרט לכך, קאזינס דואג לשמור על אורח חיים טבעוני. "קיבלתי את ההחלטה הזאת לטובת עצמי. זה עוזר לי לשמור על הגוף שלי ולאושש אותו מהר אחרי מאמץ. הגוף שלי בריא יותר, כך שאני יכול להתאמן בקצב גבוה. אני שף של אוכל טבעוני. אני יכול להכין פיצה טבעונית, פלאפל, הכל. יום אחד אזמין אותך, אולי אחרי המשחק נגד ירושלים".
"לא קיבלתי מספיק הזדמנויות בירושלים"
כששאלתי אותו אם משהו העיב על ילדותו, הוא חשב מעט והשיב: "אולי הגזענות. היא תמיד היתה, בכל מקום באמריקה, אבל לא דיברו על זה עד השנים האחרונות. אפילו בישראל יש בעיות, אם כי פחות.
"למדתי במכללת אוקלהומה (סיים תואר ביחסי אנוש; י"מ) שנמצאת במרכז ארה"ב, במקום שנחשב 'לבן'. אתה הולך לחנות ואנשים נועצים בך מבטים כדי לוודא שאתה לא גונב כלום. אני מקווה שהרעש שהתעורר בשנה האחרונה יעזור קצת".
הערב (שני, 20:15) יפגוש קאזינס את הפועל ירושלים, הקבוצה שהביאה אותו לישראל אך כמעט שלא נתנה לו הזדמנויות. על השולחן: מקום בחצי גמר גביע המדינה. "היתה לנו קבוצה טובה. למדתי הרבה ורכשתי ניסיון מהשחקנים שם. ציפיתי לשחק יותר, אבל לצערי זה לא קרה".
קיבלת מספיק הזדמנויות כדי להוכיח את עצמך?
"אני חושב שלא".
קאזינס מספר שבכל חמשת החודשים שלו בקבוצה אף אחד לא אמר לו מה הוא צריך לעשות כדי לשחק יותר. "המאמן עודד קטש היה בסדר, אבל לא הוא – וגם אף אחד אחר – לא הסביר לי את המצב. רק אמרו לי שהסיטואציה השתנתה לעומת פתיחת העונה, ושהכל שונה ממה שציפינו בהתחלה".
למרות המרירות בקולו, קאזינס לא כועס על האקסית. "יהיה מרגש לשחק נגדם. המנטליות שלנו היא של אנדרדוג. אנחנו יודעים שיש לנו הזדמנות טובה, ונשחק כדי להגיע לחצי הגמר. עבור גלבוע זה משהו גדול".
מה החלום הכי גדול שלך?
"החלום? לזכות באליפות ישראל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו