דגלי ישראל לא הונפו אל ראש התורן בניאום, עיר העתיד הסעודית הנמצאת לחוף הים האדום. גם המנונים לא נוגנו שם. תמונות משותפות של יורש העצר הסעודי וראש הממשלה נתניהו לא הופצו לכלי התקשורת, ובהודעות רשמיות שיצאו מריאד דובר רק על פגישה דו־צדדית בין המנהיג הסעודי לבין שר החוץ האמריקני פומפאו.
גם שר החוץ הסעודי, שרק לפני ימים אחדים הכריז שלא תהיה נורמליזציה עם ישראל לפני שזו תגיע להסדר עם הפלשתינים, מיהר אמש לצייץ בתגובה על פרסום דבר הפגישה לאמור: לא היו דברים מעולם.
המסקנה היחידה שעולה מן ההכחשות בריאד היא שהמנהיג הסעודי הצעיר, שמיזם הענק של עיר העתיד היא חלק מחזונו להצעיד את ארצו אל עידן חדש אחרי שיאזלו בה מאגרי הנפט, עדיין חושש לתת פומבי ליחסי ארצו עם ישראל. אלה, המתנהלים זה שנים רבות מתחת לשולחן, והתהדקו באורח משמעותי בארבע שנותיו של הנשיא טראמפ בבית הלבן.
חששו של יורש העצר נובע הן מהתנגדות אביו, המלך סלמאן, לכל שדרוג של היחסים עם ישראל שלא על פי תנאי היוזמה הערבית שהובילה סעודיה לפני כמעט 20 שנה, והן מן ההערכה שהכרזה בטרם עת על נורמליזציה עלולה ליצור קרע בתוך בית המלוכה, דבר שעלול לחבל בסיכוייו להפוך למלך.
כל זה לא מנע ממוחמד בן סלמאן לפעול במרץ בחודשים האחרונים, כדי לעודד שורה של מדינות ערביות לכונן יחסים דיפלומטיים עם ישראל - ובראשן איחוד האמירויות ובחריין שבמפרץ הפרסי וסודאן שלחוף הים האדום. לסודאן, אגב, המריאה אתמול משלחת ישראלית כדי לקדם את החתימה על הסכם שלום ושיתוף פעולה בין שתי המדינות (ראו ידיעה בעמוד זה).
בן סלמאן פתח את שמי ארצו בפני טיסות ישראליות ואותת, יותר מפעם אחת, שלא ישעבד את האינטרסים של סעודיה לטובת פתרון הסכסוך הישראלי־פלשתיני.
כל אלה לא עצרו בעד יורש העצר הסעודי את קיום הפגישה עם נתניהו ופומפאו לחוף הים האדום, תוך נטילת הסיכון שדבר הביקור ידלוף לתקשורת. הסיבה: בן סלמאן מודאג מאוד מן העתיד, ובעיקר מהאפשרות שחילופי השלטון בבית הלבן יפגעו באינטרסים החיוניים של ארצו. הוא מודאג מן האפשרות שממשל ביידן יחזור להסכם הגרעין עם איראן בנסיבות שרק יגבירו את התיאבון בטהרן להמשיך לחתור תחת בית המלוכה הסעודי, ולסייע למורדים בתימן לפגוע במתקני הנפט של הממלכה.
בן סלמאן מודאג גם מהאפשרות שהממשל האמריקני החדש יהיה הרבה פחות סובלני מזה של טראמפ להפרות של זכויות אדם בסעודיה.
זה הרקע לפגישה שלכאורה לא התקיימה בעיר העתיד שלחוף הים האדום. יורש העצר הסעודי מעוניין ליישר קו עם ישראל בנקיטת עמדה אחידה מול הממשל האמריקני החדש בסוגיית הגרעין האיראני, והוא מסתמך על קשרי העבר החמים בין ישראל לבין אנשי ביידן, שיועילו גם לפתיחת דף חדש בין ריאד לוושינגטון.
כל זאת, בלי שיידרש, בינתיים, לחתום על חוזה שלום איתנו ולפתוח שגרירות בתל אביב או בירושלים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו