כולנו מכירים את הירח שלנו שמקיף את כדור הארץ מיליארדי שנים. אבל בחודש אוקטובר הקרוב יקבל כדור הארץ למשך ארבעה חודשים ירח אחר בשם 2020SO.
הירח החדש והזמני הזה לא יהיה הירח השני הראשון הנוסף של כדור הארץ. כבר בעבר נלכדו בכוח המשיכה של הכוכב שלנו סלעים שהקיפו אותו במשך מספר חודשים עד שהשתחררו והמשיכו הלאה לטייל במערכת השמש שלנו. למשל בשנים 2006-7 ביקר אותנו ירח קטן בשם RH120 שסבב בשמיים סביב הכדור שלנו למעשה במשך שנתיים. חפץ נוסף שזוהה ושהקיף את כדור הארץ נקרא 2020CD3 - אובייקט חללי שהקיף את כדור הארץ משנת 2018 ועד השנה שלנו.
אלא שבניגוד לסלעי חלל רגילים, שעלולים להילכד לפעמים במסלול כדור הארץ, החפץ הנוכחי הינו חריג והמדענים סבורים שיתכן אפילו שמדובר ברקטה שהאנושות שגרה בשנות ה-60 של המאה הקודמת לעבר הירח, ושנעלמה בהמשך.
הסיבה המרכזית לכך נובעת מהזווית של החפץ שמאד מתאימה לשיגור של רקטה מכדור הארץ וכך גם המהירות של החפץ הקטן שהינה נמוכה משמעותית מאסטרואידים רגילים. בעוד סלעי חלל רגילים נעים יחסית במהירות גבוהה של בין 11 ל-72 קילומטרים לשנייה, החפץ הזה נע במהירות של 600 מטר לשנייה. החיבור של שתי הראיות האלו, גם הזווית שבה נע החפץ ביחס לכדור הארץ וגם המהירות שלו מהוות ראייה משמעותית לכך שככל הנראה מדובר ברקטה ששוגרה לחלל במסגרת מהלך מחקרי לעבר הירח שנקרא Surveyor 2 ושנערך בשנת 1966.
הרקטות ששימשו את מסעות המחקר ההן לא הוחזרו לכדור הארץ ולמעשה הושארו בחלל כפסולת ללא שימוש. אלא שהפעם הפסולת הזו, או יותר נכון הרקטה, חוזרת לפחות לתקופה קצרה לסיבוב סביב כדור הארץ, ממנו ככל הנראה יצאה לראשונה. טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו