מה שהתחיל עם קבוצות ה־NBA וגלש לאחר מכן לכל פינה בספורט האמריקני, הגיע בסופו של דבר גם לטניס - בזכות שחקנית אחת. רגע לפני משחקה בחצי גמר טורניר סינסינטי (שמתקיים בניו יורק עקב משבר הקורונה) הצטרפה נאומי אוסקה לגל מחאת הספורטאים בעקבות ירי השוטרים בג'ייקוב בלייק השבוע בוויסקונסין.
"לפני שאני ספורטאית, אני קודם כל אישה שחורה", כתבה אלופת ארה"ב ב־2018, "וכאישה שחורה אני מרגישה שיש עכשיו הרבה נושאים בוערים שדורשים טיפול וחשובים יותר מאשר לראות אותי משחקת טניס". עוד הוסיפה אוסקה: "אני לא מצפה שפרישה שלי תגרום למשהו דרמטי, אבל אם אני אתחיל שיח בספורט שהוא ברובו לבן, אז זה יהיה צעד בכיוון הנכון".
להפתעת אוסקה, ההחלטה שלה אכן גרמה למשהו דרמטי. מאוד. שעתיים לאחר שהיפנית הודיעה שלא תעלה למשחקה מול אליס מרטנס ותסיים את דרכה בטורניר, הודעה משותפת של סבב הגברים, סבב הנשים והתאחדות הטניס האמריקנית בישרה שכל המשחקים הנוספים בוטלו ונדחו עד ליום שישי. "כספורט, הטניס תופס עמדה כנגד אי שוויון גזעי וחוסר צדק חברתי שפעם נוספת הרימו ראשם באמריקה", היתה לשון ההודעה.
עבור אוסקה מדובר בניצחון קטן בקרב גדול שהיא מנהלת בתקופה האחרונה. ליתר דיוק, הקרב הזה התחיל בשיא התפרצות הקורונה וברצח של ג'ורג' פלויד על ידי שוטרים אמריקנים בסוף חודש מאי. בדיוק אז, בימים הנוראים האלה, אוסקה החליטה שהגיע הזמן לארגן מחדש את סדר העדיפויות שלה. במכתב שכתבה למגזין "Esquire" בחודש יולי האחרון, הסבירה: "הייתי צריכה לאתחל את עצמי מחדש. החלטתי שהגיע הזמן שאני אתחיל לדבר".
די לרדיפה
כיפנית ובת לאבא מהאיטי שגדלה בארה"ב, אוסקה תמיד חוותה גזענות. אנשים ניסו לתייג אותה, ולקח לה זמן לקבל את עצמה כפי שהיא. כעת, כשהתבגרה והשלימה עם היותה נאומי אוסקה, היפנית בת ה־22 נחושה לפעול. לעשות שינוי. כמו רבים, הרצח של פלויד טלטל אותה עד עמקי נשמתה, אך להבדיל מרבים היא החליטה לעשות מעשה. אוסקה טסה למיניאפוליס ימים אחדים לאחר המקרה והשמיעה את קולה ברחובות. היא הפגינה, ניחמה את בני משפחתו ובכתה על קברו.
כשחזרה לביתה בלוס אנג'לס היא המשיכה להפגין, חתמה על עצומות, תרמה כספים וזמן, ובעיקר המשיכה לשאול את עצמה מה עוד היא יכולה לעשות כדי להפוך את העולם הזה למקום טוב יותר. המסקנה העיקרית שאליה הגיעה היתה להמשיך לדבר, להמשיך לפעול, ולא לעצום עיניים אל מול המתרחש.
רק לפני ארבעה ימים, בטרם התרחש מקרה הירי האחרון בג'ייקוב בלייק, התפרסם ראיון עם אוסקה במגזין "WSJ". "מפריע לי שאנשים חושבים שספורטאים צריכים רק לבדר ושאסור להם להתעסק בעניינים פוליטיים", היא אמרה שם, "כי קודם כל, זאת זכות אנושית בסיסית. ודבר שני, מה נותן לכם זכות לדבר על פוליטיקה יותר ממני? לפי ההיגיון הזה, בן אדם שעובד באיקאה יכול לדבר רק על רהיטים".
לא עברו 24 שעות מאותו ראיון ואמריקה שוב בערה. שוב אלימות שוטרים כלפי שחורים, שוב הזדמנות עבור אוסקה להשמיע קול ולעשות מעשה. "לצפות ברדיפה של שחורים על ידי שוטרים כבר עושה לי בחילה, נמאס לי לנהל את אותן שיחות פעם אחר פעם", כתבה בפוסט ארוך שפרסמה. באותו פוסט היא גם הודיעה על פרישתה מטורניר סינסינטי, וכל זה ארבעה ימים לפני פתיחת אליפות ארה"ב הפתוחה.
"אומץ זה מידבק"
השנה וחצי האחרונות של אוסקה לא היו טובות מבחינה ספורטיבית. מאז שזכתה באליפות אוסטרליה בתחילת 2019 היא לא הצליחה לעבור סיבוב רביעי בטורניר גראנד סלאם, הודחה בסיבוב הראשון בווימבלדון וירדה מהמקום הראשון בדירוג עד לעשירי. למרות זאת היא עדיין הספורטאית המרוויחה ביותר בעולם, אחת המפורסמות והמשפיעות, ואת המעמד הזה שלה היא מנצלת לדברים שאינם קשורים אך ורק בכדור הירוק. רבים בענף מברכים אותה על הצעד שעשתה, מכנים אותה גיבורה ואמיצה ומכירים בחשיבות האירוע. כפי שכתבה הסופרת והעיתונאית האמריקנית קיילי מילנר: "אני רואה שנאומי אוסקה סגרה את הטניס. כנראה אומץ הוא דבר מידבק".
