נולד כדי להמציא את עצמו מחדש

אלאבה. אם יבקשו ממנו, הוא גם יעוף כמו ציפור // צילום: אי.פי // אלאבה. אם יבקשו ממנו, הוא גם יעוף כמו ציפור

קצת קשה לזכור היום, ממרומי העונה הארוכה הזאת, שההתחלה של באיירן מינכן לא היתה טובה כמו הסיום. רוברט לבנדובסקי אמנם הבקיע מהרגע הראשון ועד עצם היום הזה, אך חוץ ממנו האלופה הבווארית נאלצה להמציא את עצמה מחדש.

מלבד מאמן חדש - האנזי פליק, שהחליף בנובמבר את ניקו קובאץ' - באיירן גילתה תוך כדי תנועה הרבה דברים חדשים על כוח האדם שלה. למשל, את תומאס מולר שחזר להיות קטלני סביב השער, את היכולות המופלאות של יוזוע קימיש במרכז המגרש, את המהירות והכישרון של אלפונסו דיוויס באגף השמאלי של ההגנה, ואת הגרסה השרירית של לאון גורצקה.

כמעט כל שחקן בבאיירן השתדרג לאורך העונה והפך מגוון יותר, אבל נדמה שאף אחד לא שדרג את עצמו כמו דיוויד אלאבה, שנחשב היום לאחד הבלמים הכי טובים בעולם.

12 שנים אחורה, כשהאוסטרי בן ה־16 הגיע למחלקת הנוער של באיירן, התפקיד שיועד לו היה בכלל בקישור - ואותו הוא ממלא עד היום במדי הנבחרת. הראשון לזהות שאלאבה הוא למעשה פלסטלינה אנושית היה לואיס ואן חאל, שב־2011 שלח את הכישרון הצעיר לצד השמאלי של הגנת באיירן. "הוא מגן שמאלי, אפילו שהוא לא חושב שהוא כזה", קבע ההולנדי ואיש לא התווכח. אלאבה היה כזה עד שפפ גווארדיולה הגיע וחשב אחרת.

הספרדי השתמש באוסטרי בקישור המרכזי, כקיצוני שמאלי וכעושה משחק. אצל קרלו אנצ'לוטי הוא שיחק לעיתים בשלישייה הקדמית במערך 4:3:3 וכבש שיא של ארבעה שערים בעונה, והשנה - תחת ניקו קובאץ' - נשלח למרכז ההגנה בשל אילוצים מקצועיים. זה קרה במחזור העשירי, מול איינטרכט פרנקפורט, והיה סיוט. ניקלאס זולה ולוקאס הרננדס חסרו, ג'רום בואטנג הורחק אחרי תשע דקות, ואלאבה נותר לבדו ולא הצליח למנוע תבוסה 5:1. היה זה המשחק ששלח את קובאץ' הביתה, ואת האוסטרי לתפקיד חייו.

שחקנים אחרים היו כנראה מתקשים לעשות את האדפטציה, אבל אלאבה - וכך מעידים כולם - כל כך רבגוני, שאין לו בעיה להיכנס בטבעיות לכל עמדה. גווארדיולה הגדיר אותו "אלוהים" וצפה שביום מן הימים הוא יהפוך לבלם הטוב בתבל. ואן חאל אמר ש"אלאבה לא סתם טוב, הוא טוב מאוד". כל מאמן שהדריך את האוסטרי מספר על שחקן שיכול לעשות הכל - החל מכיבוש שערים ועד לסגירות אלכסוניות - ובזכות הדברים האלה פליק לא היסס להשאיר אותו במרכז ההגנה למרות הספתח הלא מוצלח.

"הוא שחקן חכם שמנהיג את ההגנה ונותן הוראות לכולם", הסביר המאמן, שבמשחקו הראשון הציב את אלאבה כבלם וקיבל ניצחון 0:4 על בורוסיה דורטמונד, שלראשונה בעידן הסטטיסטיקה לא בעטה כלל לשער של מנואל נוייר.

מאז, בליגה, בגביע ובליגת האלופות אלאבה הוא באנקר בהגנה של באיירן. הנתונים ההגנתיים שלו (תיקולים ומאבקי גובה) אמנם נמוכים בהשוואה לבלמים אחרים ביבשת, אבל בשאר האספקטים (במיוחד ההתקפיים) הוא עולה על כולם, וחשוב מכל הוא עונה במדויק לדרישות של באיירן ממנו.

"הוא מגן שמאלי מעולה", העיד קימיש, "אבל כבלם הוא אחד הטובים בעולם". ועכשיו, שהוא כזה, באיירן צריכה לעבוד קשה כדי לשמור עליו. החוזה של אלאבה מסתיים בקיץ 2021, והבלם בן ה־28 טרם חתם על הארכה. הרבה שמועות מתחילות לצוץ בנוגע לעתידו, אך היו"ר קרל היינץ רומיניגה אמר השבוע: "יש לי אופטימיות זהירה שנצליח להגיע להסכם חדש".

באיירן תקווה לסגור את הסיפור הזה כמה שיותר מהר, כי אלאבה הבלם קריטי להצלחה שלה. בליגה ובגביע הוא היה משמעותי מאוד, והערב מול ברצלונה הוא יהיה הכרחי עוד יותר. הרי בפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו אלאבה הפצוע ראה מהצד איך לאו מסי מפיל הבלם של באיירן, אז ג'רום בואטנג, כאילו היה שק תפוחי אדמה.