בקיץ 2000 נפל דבר בנוף הטלוויזיוני: 16אמריקנים אנונימיים נעזבו על אי בודד וצולמו בעודם מנסים לחיות זה עם זה, לנצח במשימות ולהרוויח פרסים בדרך ליעד הנשגב של מיליון דולר לשורד האחרון. היתה זו התוכנית הראשונה של "הישרדות" האמריקנית שפתחה את הדלת לז'אנר חדש שיכבוש את הטלוויזיה בשני העשורים הבאים: הריאליטי.
את הפורמט המקורי של "הישרדות" יצר מפיק הטלוויזיה הבריטי צ'ארלי פרסונס, והוא עלה כבר ב-1997 בשבדיה, אבל הפריצה האמיתית של הפורמט הגיעה בתחילת המילניום הודות לגרסה האמריקנית. משדר הגמר של עונתה הראשונה של התוכנית הביא 51מיליון צופים - מספר שבעידן הסטרימינג נראה דמיוני. רק לאחרונה שודרה העונה ה-40 החגיגית של "הישרדות האמריקנית" (בכל שנה יש שתי עונות בארה"ב), ואף כי הרייטינג לא משתווה לעונות הראשונות, מדובר בתוכנית שהיא עדיין עוגן מוביל בפריים טיים.
לארץ עשתה התוכנית עלייה רשמית ב-2007 בערוץ ,10שם שודרה במשך חמש שנים. החל מ-2015 "הישרדות" משודרת ברשת .13
ההצלחה הפנומנלית של "הישרדות" הביאה בשנים שאחרי למבול של תוכניות ריאליטי. ב-2001 העלתה רשת CBS (שבה עלתה "הישרדות") את "המירוץ למיליון" - תחרות הרפתקאות מסביב לעולם שבה צמדים מתחרים זה בזה במשימות שונות במטרה לחצות ראשונים את קו הסיום.
"המירוץ למיליון" הוא הריאליטי המעוטר ביותר וזכה בעשרה פרסי אמי בקטגוריית תוכנית הריאליטי הטובה ביותר מאז נוצרה הקטגוריה ב-.2003 העונה ה-33 של התוכנית החלה להצטלם בתחילת 2020 אך הפקתה נעצרה בשל הקורונה.
ישראל פיתחה גרסה עצמאית משלה ל"המירוץ למיליון" שעלתה ב2009- ברשת. בימים אלה נמצאת בעריכה העונה השמינית של התוכנית.
מוזיקה ובישול
אחד הפורמטים הפופולריים ביותר בז'אנר הריאליטי הוא "האח הגדול". הפורמט ההולנדי שיצר המפיק ג'ון דה-מול הוא מעין פרשנות טלוויזיונית לספרו של ג'ורג' אורוול ,"1984"ובמסגרתו חבורה של זרים נסגרים יחד בבית כשכל רגע שלהם מתועד.
בארה"ב עלתה התוכנית בשנת ,2000 אולם עם השנים היא נותרה בצילן של "הישרדות" ו"המירוץ למיליון" ולא הצליחה להפוך לאחת התוכניות המובילות בטלוויזיה האמריקנית. בעולם, לעומת זאת, הפורמט מצליח מאוד. באנגליה עלו כבר 45 עונות, בהודו 34עונות ובספרד 30עונות. גם בישראל הפורמט מצליח מאוד. הגרסה הישראלית עלתה לראשונה ב-2008 בקשת, שם שודרה במשך עשר עונות. לאחר מכן עבר הפורמט לרשת, שם שודרו כבר שלוש עונות.
"איידול" חשפה לעולם את השופט הבריטי סיימון קאוול, שמאז הקריירה שלו נסקה לשמיים. קאוול יצר תוכניות כמו "אקס פקטור" ו"גוט טאלנט". בארץ לא רכשו את הפורמט אבל יצרו חיקוי מוצלח בדמות "כוכב נולד", שהפך עם הזמן ל"הכוכב הבא לאירוויזיון". העונה הראשונה עלתה ב-2003 והזוכה שלה היתה נינט.
בשנים האחרונות השתלטו על ז'אנר הריאליטי תחרויות הבישול למיניהן או פורמטים דוגמת "מהפכה במטבח", שבו שף מגיע למסעדות מקומיות כדי להציל אותן. בקטגוריית ריאליטי הבישול נראה כי הכוכב הכי גדול הוא השף הבריטי גורדון רמזי. הוא פרץ בתור השף הזועף ב"מטבחי הגיהינום", שבה צעק וקילל טבחים מקצועיים שהתחרו בתוכנית, ואחר כך נזף בבעלי מסעדות ב"מהפכה במטבח" ובגרסת המלונות שהגיעה בעקבותיה. רמזי גם מוביל את "מאסטר שף" האמריקנית, ואת גרסת הג'וניור שלה.
• הפתעה: מאיה בוסקילה וקלי קלרקסון הקליטו דואט
• מאחורי הקלעים של "הישרדות"
• האקסית חושפת: "סיימון קאוול מכור לסקס"
עוד ז'אנר פופולרי של ריאליטי הוא כזה שמעביר את המתמודדים מהפך משנה חיים. תוכניות כמו "לרדת בגדול", שמטרתה לגרום למועמדים להוריד במשקל, "אקסטרים מייקאובר" שבה משפצים בתים או "הכרישים", שבה יזמים פוטנציאליים יכולים לקבל השקעה כספית בהמצאה שפיתחו. ואולי שינוי החיים הגדול ביותר שמתיימרות תוכניות הריאליטי לספק הוא מציאת אהבה למתמודדים בתוכניות כמו "הרווק", "הרווקה" ו"חתונה ממבט ראשון".
לאן זה הולך?
שני עשורים אחרי שהריאליטי נכנס לחיינו, נראה כי עדיין מנסים לפצח מה יהיה השלב האבולוציוני הבא של הז'אנר. נטפליקס גזרה לאחרונה קופון עם להיטים כמו "אהבה עיוורת" ו"חם, לוהט, רותח", ובאמזון שפכו מיליונים כדי לגנוב את היידי קלום לתחרות האופנה "לגזור ולתפור".
אף שהספידו את הז'אנר לא פעם ולא פעמיים, נראה שהוא כאן כדי להישאר. אמנים מוערכים משתלבים כשופטים בתוכניות הריאליטי השונות וסלבס משתתפים כמתמודדים בחלק מהתוכניות, ובהן להיט הרייטינג התורן בארה"ב: "הזמר במסכה".
עם השנים תוכניות הריאליטי מייצרות שלל כוכבים חדשים, שמדלגים מתוכנית אחת לאחרת וסוחטים כל טיפת פרסום אפשרית. יהיה מעניין לראות אילו התפתחויות יהיו בז'אנר.