נבחרת ישראל בכדוריד הוגרלה הערב (שלישי) במוקדמות אליפות אירופה 2022, שתיערך בהונגריה ובסלובקיה, בבית מס' 4 - הכולל את נבחרות איסלנד, פורטוגל וליטא.
32 נבחרות מתחרות על 20 כרטיסים לאליפות (מקומן של הונגריה, סלובקיה, ספרד אלופת אירופה וסגניתה קרואטיה - מובטח), והמשמעות שכמו בקמפיין מוקדמות היורו הקודם - 16 הנבחרות שיסיימו בשני המקומות הראשונים ב-8 הבתים, ועוד 4 נבחרות שיסיימו במקום ה-3, במאזן הטוב ביותר מבין 8 הבתים - יעפילו לאליפות. נבחרת ישראל כזכור פספסה את העלייה ליורו 2020, על הפרש שערים, אחרי שפגשה בקמפיין הקודם את גרמניה, פולין ואת קוסובו.
הקמפיין צפוי להתחיל בחודש נובמבר, והמשחקים הראשונים ייערכו בפורטוגל ובת"א מול איסלנד, ויהיו הרשמיים לראשונה מאז הנבחרת ניצחה את יוון בחודש ינואר האחרון, והעפילה לשלב הפליאוף במוקדמות אליפות העולם מצרים 21' - שלב שבוטל לבסוף בגלל משבר הקורונה. במחזורים 3-4, שייערכו במרץ, הנבחרת תפגוש בבית ובחוץ את ליטא, ושני מחזורי הסיום נקבעו ב-28/29 באפריל, וב-2 במאי, כאשר הנבחרת תארח את פורטוגל ותחתום את משחקיה באיסלנד.
לאור המפגשים בין נבחרת ישראל ליתר 3 הנבחרות בשנים האחרונות - מדובר בהגרלה קשה מאוד. פורטוגל, ששובצה במקום השני בבית, היא באיכות של נבחרת שהייתה יכולה להיות מדורגת בראשות בית - לאחר שסיימה את אליפות אירופה האחרונה במקום ה-6, והעפילה משלב הבתים על חשבון צרפת ולאחר ניצחון עליה. איסלנד לעומתה, ראש הבית שלנו, סיימה רק במקום ה-11, אבל עדיין מדובר במעצמת כדוריד ברמת נבחרות וייצוא שחקנים לליגות מובילות באירופה. ליטא היא גם נבחרת בעלייה, ובכל המפגשים שנבחרת ישראל פגשה בשנים האחרונות את איסלנד, פורטוגל וליטא - היא ספגה הפסדים צורבים.
בוטנקו. ציפה להיות מדורג גבוה יותר // צילום: הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד
המאמן הלאומי אולג בוטנקו, שצפוי להמשיך יחד עם אסף לוי בקמפיין הבא, התייחס להגרלה: "על פניו, ועל פי מפגשי השנים האחרונות, זו נראית משימה קשה מאוד עד בלתי אפשרית. זה הבית אולי הקשה ביותר שיכולנו לקבל. פורטוגל באיכות שלה היא לא נבחרת של דרג שני, אלא ראשון. איסלנד היא נבחרת מאוד איכותית, תחרותית, ולא בכדי היא כבר שנים בטופ העולמי. ליטא, גם אם נשים בצד את המפגש הלא מוצלח שהיה לנו מולם ב-2018, זו נבחרת חזקה מאוד ביחס למדורגות בדרג השלישי. היא נבחרת מאוד פיזית, עקשנית, והיא בהתקדמות.
"מהזווית שלנו, אני מאוד מתוסכל לא מעצם ההגרלה עצמה, אלא מכך שלא הצלחנו להיות מדורגים בדרג השלישי. לולא משבר הקורונה, ואם היינו מצליחים בפליאוף במוקדמות העולם, אז אני מניח שלא היינו היום בדרג רביעי. זה מתסכל שאנחנו לא יכולים ליהנות מההצלחה היחסית שצברנו בשני הקמפיינים האחרונים, אבל הפנים קדימה. יש לנו נבחרת צעירה ומאוד מוכשרת. אני מאמין שהיא תמשיך להתקדם ולהתחזק".
תקווה לקראת הקמפיין הקרוב - הם 9 הליגיונרים של הכדוריד הישראלי שישחקו בליגות מובילות באירופה ויוכלו לצבור ניסיון נוסף: יואב למברוזו אשר ישחק בלימוז' מהליגה הצרפתית הבכירה, דניאל מוסינדי שממשיך בארלנגן מהבונדסליגה, יונתן דיין ושניר נציה שישחקו בליגת המשנה בגרמניה במדי רימפאר וגרוסוולשטאדט), דן טפר וליאור גורמן שישחקו בליגה השנייה בצרפת במדי שארבור, אדיר כהן ויהב שמיר שיופיעו במדי וינטרתור סגנית אלופת שוייץ, ורם טורקניץ שימשיך במדי וארברג השבדית.
