בשקט-בשקט ניצלה הפועל אילת את חלון הקורונה למהלך משמעותי בשוק השחקנים המקומי כשצירפה את בן קרטר, אחד הישראלים הטובים בליגה הלאומית בשנה האחרונה.
"אני מאוד נרגש", הוא מודה, "עבדתי קשה בשביל ההזדמנות, והיא הגיעה עבורי בזמן. אני בסיטואציה טובה, האנשים באילת מאמינים בי ואני רואה את עצמי מתקדם מכאן. אני משקיע בעצמי, מתנהג במקצוענות ועובד על עצמי, כדי שזה יהיה הצעד הראשון בדרך למעלה. אני מקווה שזאת תחילת ההצלחה שלי".
קרטר כבר שיחק תקופה קצרה בליגת העל, כשחתם במארס 2018 בהפועל ירושלים, אך לאחר חמישה חודשים קיבל הודעה כי הוא לא בתוכניות. "ירושלים התייחסו אלי יפה מאוד ונתנו לי הזדמנות, אבל לא הרגשתי באותה נקודת זמן שזה המקום הנכון עבורי לגדול ולצמוח כמו שרציתי. חיפשתי מקום שבו אקבל הזדמנות גדולה יותר מאשר בירושלים. אין לי שום דבר נגד המועדון, והיה לי כיף מאוד עם עודד קטש, שהוא אחד המאמנים הטובים בישראל אם לא הטוב שבהם, וכמובן שאני רואה את עצמי חוזר לשם בעתיד".
בפעולה. "האמנתי שההזדמנות מחכה לי" // צילום: הפועל אילת
אחרי שעזב את ירושלים הגיע קרטר להפועל עפולה מהליגה השנייה. ב-2018/19 היה פצוע עונה שלמה, והעונה נשאר בריא והראה את יכולותיו הגבוהות. לדבריו, בכל התקופה הזו לא חשב לרגע שאינו מתאים לליגת העל: "זה אף פעם לא היה עניין של יכולת, אלא מה שרציתי לקריירה שלי באותו זמן. תמיד היתה לי יכולת מתאימה לליגה הראשונה, אבל העדפתי לשחק בעפולה כדי להראות את היכולת שלי כשחקן. האמנתי שההזדמנות בליגה הראשונה מחכה לי, ורק חיכיתי למאמן ולקבוצה שייתנו לי את הבמה".
שחקנים בכל העולם חששו לחזור לפעילות בגלל הקורונה, אתה לא חששת?
"מוצדק לפחד, אבל בדקתי את הנושא ולכן אני לא חושש. רק רציתי לחזור בסיטואציה הנכונה עבורי. אני כבר מחכה לחזור לעשות את מה שאני אוהב, ובאמריקה אני לא יכול לעשות את זה. למען האמת, בישראל מאוד בטוח עכשיו, כנראה אחד המקומות הבטוחים בעולם".
"רוצה להיות דומה לאבא"
קרטר בן ה-2.03) 25 מ') הוא בנו של מייק "המשוגע" קרטר, ששיחק בישראל בשנות ה-80 וה-,90 היה מזוהה בעיקר עם הפועל חולון והתחתן עם ישראלית. "לפעמים אני לא אומר לאנשים את השם של אבא שלי", מספר קרטר ג'וניור, "אני פשוט אומר להם 'משוגע' וזה מספיק. זה באמת שם מתאים לו, על המגרש ומחוצה לו. הוא תמיד יודע להפוך אנשים לשמחים.
"אתה יודע שהכינוי שלו מוכר לא רק בישראל? בדיוק לפני השיחה שלנו דיברתי עם ישראלי מלאס וגאס, סיפרתי לו על אבא שלי והוא השתגע. זה מראה על התשוקה בין אבא שלי לאוהדים וכמה שאהבו אותו. זה משמעותי בשבילי לשחק בישראל ולשמוע איך אהבו אותו. אבא שלי היה מי שלימד אותי כדורסל מגיל צעיר, ועבד קשה להיות מודל לחיקוי בשבילי ובשביל אחי, אני רוצה להיות דומה לו".
על הקשר המיוחד עם אביו, מספר בן: "בילדות, אבא שלי השקיע הכל כדי שאגיע לאן.בי.אי. הוא היה יושב מחוץ לבית וסופר כמה קלעתי. כשגדלתי קצת הוא סיפר לי על ישראל ועל המנטליות פה, ועל כמה חשוב להראות לכולם שאתה משקיע בשבילם. ההפיכה שלי לכדורסלן מקצוען וההגעה לישראל - הכל בא ממנו".
קרטר מספר שההורים גם דואגים לעתידו, ושרק לאחרונה הוא ואחיו טים פתחו בעזרתם בית קפה בלאס וגאס, מקום מגוריהם. טים, שסיים לאחרונה את קריירת הכדורסל שלו, ינהל את המקום, והרווחים יתחלקו בין השניים. "הפכתי לאיש עסקים בצורה רשמית", הוא אומר בחיוך, "נהפוך את זה לעסק משפחתי".
קרטר. "שמח על כל מה שיש לישראל להציע" // צילום: רז גליל, מינהלת הליגה
מה ההשפעה של אמך הדר על חייך?
"אני אוהב להגיד שמזל שיש לנו צד אחד חכם במשפחה (צוחק, י"מ). אני ממש מרגיש את הצער שלה על זה שאני לא יכול לנהל את הראיון הזה בעברית איתך".
מה באמת קורה עם העברית שלך?
"העברית שלי משתפרת. בשנה הראשונה הקדשתי יותר זמן לאימונים, אבל בשנה האחרונה החלטתי שאני רוצה ללמוד את השפה. המשפחה שלי רוצה שאעבוד על זה כי אני לא אהיה ישראלי עד שאדבר עברית כמו אנגלית".
מה יקרה כשתגיע לשחק בחולון?
"אני יודע שלאבא שלי הייתה קריירה נהדרת בחולון וזה אומר הרבה עבורו, אבל בשבילי אני פשוט אגיע לשחק כדורסל בלי רעשי רקע. אני יודע שתהיה אווירה טובה ומן הסתם הם יעודדו את אבא שלי ולא אותי".
קרטר מרחף. "יהיה מוזר אם לא איחשב ישראלי" // צילום: רז גליל, מינהלת הליגה
במהלך השיחה אפשר לחוש שקרטר מחובר מאוד לישראל, אך מצד שני שואף להגיע הכי רחוק שאפשר בקריירה. "האמת היא שאני אוהב את ישראל, נהנה מהזמן פה וממש שמח להתחבר מחדש לשורשים שלי. יש לי גם הרבה משפחה פה (מצד אמו הישראלית, הדר, י"מ) וכיף לראות אותם. אני שמח על כל מה שיש לישראל להציע, כמו תרבות ואוכל. ארצה להיות חלק רציני מהרמות הגבוהות של המשחק, אבל אם בסוף אראה ששיחקתי כל הקריירה רק בישראל - אהיה מרוצה".
אתה רוצה לשחק בנבחרת ישראל?
"כן, בוודאי, זה היה אחד החלומות שלי עוד כשגדלתי באמריקה. תמיד הייתי גאה לייצג את ישראל בפני אנשים וזה סיכוי שאני רוצה לתת לעצמי. ללבוש גופייה עם הסמל של מדינת ישראל על החזה זה משהו שאני מאוד רוצה".
מה דעתך על חוק המתאזרחים החדש, שאמור להגביל הגעת שחקנים יהודים מחו"ל לישראל?
"יהיה מוזר אם לא איחשב ישראלי לכל דבר. אני חושב שהאנשים בישראל לא יודעים ולא מבינים כמה לשנים האלה בארץ יש השפעה חיובית על שחקנים כמוני, וכמה השפעה יש להן אחר כך במקומות שהם הולכים אליהם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו