ליגת העל חוזרת בשבת אחרי יותר מחודשיים של פגרה כפויה. מכבי חיפה תארח באצטדיון סמי עופר את הפועל ת''א במשחק המרכזי של המחזור ה-27 בפלייאוף העליון.
הירוקים מגיעים בהרכב חסר מאוד. המגן סאן מנחם ייעדר עקב צבירת כרטיסים צהובים וכמוהו גם הקפטן נטע לביא. הקשרים יובל אשכנזי ודולב חזיזה פצועים וייעדרו אף הם. בחוד, החלוץ ניקיטה רוקאביצה עדיין סובל מרגישות בשריר ולא בטוח שיוכל לעלות ב-11.
מלבד השחקנים, גם המאמן מרקו בלבול ייעדר מהמשחק בשל עונש ההרחקה שהוא סוחב. מי שיעמדו על הקווים במקומו בסמי עופר יהיו העוזרים שלו פול גרובס וגל אלברמן.
למרות הכל, בקבוצה מהכרמל לוקחים דברים בפרופורציה אחרי תקופה קשה כל המשק הישראלי חווה משבר. "פגרת הקורונה השפיעה מאוד. זו הפגרה הארוכה ביותר בכדורגל המקצועני" הסביר המאמן מרקו בלבול לקראת שבת והוסיף: "שלושה חודשים בלי משחק זה דרמטי. גם האימונים בלי מגע, הם דבר לא פשוט. אבל זה לא השפיע רק עלינו, זה השפיע על כולם".
בלבול דיבר על ההכנות לשבת ואמר: "עשינו את ההכנה הכי טובה שאפשר והכי מהירה שאפשר, תחת הנסיבות. אני מאוד מרוצה מהמוכנות של הקבוצה. נשארו לנו עשרה משחקים עד לסיום העונה. כל אחד מהמשחקים שנשארו הוא סופר חשוב עבורנו. הפועל תל אביב קבוצת פלייאוף איכותית עם סגל מצוין וכל קבוצה תבוא לנצח".
על כמות השחקנים החסרים אמר בלבול: "אני משוכנע במאה אחוז שהשחקנים שיחליפו את אלה שחסרים, יעשו את העבודה כמו שצריך. מי שייחסר לנו באמת יהיה הקהל הנפלא שלנו, שהוא הקהל הטוב ביותר בארץ ויש לו השפעה אדירה על המשחק שלנו. אני מאוד מקווה שנשמח אותם בבית ונשאיר את הנקודות אצלנו".
