העשור האחרון היה מהגרועים בהיסטוריה של מכבי ת"א. הצהובים איבדו חמש אליפויות, הפסידו גביעים ושברו שיאים שליליים באירופה, אבל היה להם אי אחד של יציבות - דווין סמית'.
הפורוורד הסולידי לבש במשך שש שנים את המדים הצהובים, רק שני זרים עשו זאת לפניו ושמם הולך לפניהם, קווין מגי וניקולה וויצ'יץ'. "לי ולמכבי היה אותו חזון ואותו דרייב להיות הכי טובים", הוא מספר ל"ישראל היום" בראיון מביתו בעיירה קטנה בסמוך לפילדלפיה, "היתה לנו אותה גישה לכדורסל ותמיד הרגשתי שזה המקום שנועדתי להיות בו".
כמו על המגרש, סמית' גם גיבה את דבריו במעשים. הוא מגלה שבמהלך שנותיו בישראל הוגשו לו מספר הצעות כספיות יפות מקבוצות יורוליג בכירות, אך דחה אותן. "בסיום עונת 2012/13 כבר הייתי קרוב לעזוב, אבל אחרי מחשבה הבנתי שאין בזה היגיון וקיבלתי את ההחלטה הטובה ביותר עבורי ועבור המשפחה שלי, אפילו שזה היה פחות כסף. והנה, בזכות ההחלטה הזו הפכתי שנה אחרי לאלוף אירופה".
פניני ובלו. רגע השיא של העשור // צילום: אלן שיבר
"צסק"א היו בשוק"
כשסמית' מדבר על אליפות אירופה הוא כמובן מתייחס לזכייה ביורוליג ב-,2014 בדיוק היום לפני שש שנים, כשהוא וחבריו הפתיעו את אירופה עם ניצחונות על צסק"א מוסקבה וריאל מדריד בחצי הגמר ובגמר בהתאמה.
"המסע למילאנו היה מלווה בביטחון ובתחושה שצריך לנצח משחק אחד בכל פעם. לא הסתכלנו מעבר לחצי הגמר. אני זוכר שנכנסנו לאולם לפני חצי הגמר וראינו את כל האוהדים שעשו את כל הדרך מישראל והפכו את זה למשחק בית עבורנו. בלי הדחיפה שלהם כנראה לא היינו עושים את זה. צסק"א היו בשוק מזה שלא הפסקנו להילחם, כך שהם נתנו לנו לחזור למשחק עד הסל של טייריס. אחרי חצי הגמר ידענו שעם כל הכבוד לריאל מדריד, אנחנו הולכים לנצח. הייתי הכי רגוע שהייתי בכל העונה".
סמית' טוען שעם כל הכבוד לכולם, החלק הגדול ביותר בטרבל באותה עונה שייך למאמן דיוויד בלאט. "זה היה לא ייאמן איך שהוא ניהל את כולם ונתן ביטחון מבחינה אישית וקבוצתית. התקשינו בתחילת העונה, והוא בנה לנו את הביטחון לאט-לאט ולכל משחק הכין תוכנית משחק מפורטת. אנשים לא תמיד מבינים שמה ששחקנים עושים במשחק מסוים זה בזכות המאמן. שחקן יכול לקלוע 25-20 נקודות, אבל הכל מגיע מהתוכנית של המאמן ודיוויד עושה את זה מצוין. הוא סידר להיקמן ורייס חופש ליצור מצבים לעצמם ולשאר השחקנים, והם הצליחו לגרום לכולנו להפיק מעצמנו את המיטב. יש לו חלק עצום בהצלחה".
רייס. "בלאט סידר לו את החופש ליצור" // צילום: אלן שיבר
גם קובי לא היה עוזר
עונת 2014/15 היתה המשך ישיר להצלחה, לפחות מבחינה אישית. אחרי עזיבתם של רייס והיקמן, סמית' היה אולי הגורם המרכזי בהעפלה לרבע גמר היורוליג, והפציעה שלו היתה הסיבה להדחה בחצי גמר הפלייאוף על ידי הפועל אילת. באפריל 2015 הוא חתם על חוזה חדש ויקר מאוד, אבל אז החלה הנסיגה, הרבה בגלל בעיות בריאותיות. בסופו של דבר הוא הגיע להסכמה עם ראשי הקבוצה - ויתר על העונה השלישית בחוזהו לפני שפרש בספטמבר .2017
"היתה לי תקופה מדהימה במכבי, אבל העונה האחרונה שלי לא היתה טובה. היו לי בעיות ופציעות והגענו להסכמה שפיזית אני פשוט לא יכול להמשיך יותר", הוא מסביר.
בתור אחד שהיה גם בשנים הטובות וגם בשנים הרעות של מכבי, מה הסיבה להבדל?
"מאמן והמשכיות בסגל. למרבה הצער בעונה שהחליפו את גיא (גודס, ;2015/6 י"מ) - מהלך שלא הסכמתי איתו - הביאו את טבק שהיה טוב ואז החליפו גם אותו וזה לא היה טוב. אפשר להביא עשרה קובי בראיינט, אבל אם אין מאמן מתאים עם פילוסופיה נכונה, זה לא יעבוד. זה מה שמצליח להם עכשיו. המאמן הנוכחי יודע מה הוא עושה, יש שחקנים כבר כמה שנים ברצף וזה עובד. ככה זה בכל הקבוצות הגדולות באירופה. צסק"א לא מחליפה עשרה שחקנים בעונה, ריאל שומרת על הסגל, וכך הן מצליחות לאורך זמן".
שחקני ריאל. איבדו את הראש בסיום המשחק // צילום: אלן שיבר
איך אתה מסביר את הכישלון בעונת ?2016/17 היה לכם את אחד הסגלים המוכשרים באירופה.
"העונה ההיא באמת היתה קשה לנו. אני אפילו לא יודע לגמרי מי כל המאמנים שהיו איתנו באותה עונה. זאת היתה עונה משוגעת, היה את ארז, את רמי - אהבתי את רמי - ואז הבחור ההוא מלטביה (איינרס בגאצקיס; י"מ), ואז את שיבק. אי אפשר להצליח ככה".
"למשל ארז היה טוב, אבל לא התאים לאופי של השחקנים שהיה לנו בקבוצה. זה היה חדש בשבילו לבוא מהפועל למכבי ופתאום להתמודד עם כל כך הרבה כישרון ואתה צריך לנהל הרבה יותר את השחקנים, ולא היה לו את הזמן להתרגל לפני שהוא עזב. עברנו ממאמן למאמן ואי אפשר ככה. פשוט תחתים את המאמן הכי טוב שאתה יכול ולך על זה".
בלאט. "נתן ביטחון מבחינה אישית וקבוצתית" // צילום: אלן שיבר
"הזדמנות להתפתח"
אחרי שפרש, החליט סמית' לעבור לאימון. ב-2018/19 עבד כמאמן פיתוח שחקנים בפיניקס סאנס מהאן.בי.אי, ובעונה האחרונה שימש כעוזר מאמן באיווה וולבס, קבוצת הפיתוח של מינסוטה טימברוולבס.
"בג'י-ליג יש הרבה עוזרי מאמנים, וזה נותן לי הזדמנות לראות סוגים שונים של אימונים. שלוש שעות לפני משחק אנחנו יכולים לקבל הודעה ששחקנים הולכים לקבוצות באן.בי.אי ולא ישחקו, כך שזה מוזר, אבל אני נהנה ויש לי הזדמנות להתפתח כמאמן וללמוד איך להתמודד בכל סיטואציה", מספר סמית'.
"המטרה הסופית שלי היא להיות מאמן ראשי, יש לי אמביציה לזה", הוא מסיים, "אולי אהיה מאמן ראשי באן.בי.אי, ואם לא אז אי אפשר לדעת לאן אגיע. לעבוד בישראל? אם לשם הקריירה שלי תיקח אותי, מכבי תהיה הקבוצה היחידה שאאמן בישראל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו