סין העבירה לצפון קוריאה מומחי רפואה כדי לסייע למנהיג המדינה המסוגרת קים ג'ונג און, שנמצא לפי פרסומים שונים במצב רפואי קשה - כך מסרו מקורות בממשל הסיני לרויטרס. המקורות סירבו להזדהות לאור רגישות הנושא.
הדיווח מגיע על רקע של דיווחים סותרים על מצב בריאותו של מנהיג צפון קוריאה. בעוד במערב דווח על התדרדרות במצבו הבריאותי, בצפון קוריאה מכחישים את הדיווחים. אתר החדשות הדרום קוריאני Daily NK דיווח מוקדם יותר השבוע כי קים מתאושש מניתוח לב וכלי דם שעבר ב-12 באפריל.
משלחת הרופאים, בראשותו של בכיר במחלקת הקשרים הבינלאומית של המפלגה הקומוניסטית הסינית, עזבה ביום חמישי את בייג'ינג בדרכה לצפון קוריאה. מחלקת הקשרים הבינלאומית היא הגוף הסיני העיקרי העוסק בצפון קוריאה. משרד החוץ של סין עדיין לא ענה לבקשת התגובה של רויטרס.
פקידי ממשל בדרום קוריאה הכחישו את הדיווחים שטענו כי קים במצב קשה בעקבות הניתוח. גורמים רשמיים בדרום קוריאה אמרו כי לא גילו סימנים לפעילות חריגה בצפון קוריאה. גורם בדרום קוריאה אמר לרויטרס שככל הנראה קים ג'ונג און בחיים, ויופיע פומבית בקרוב.
גורם בכיר במודיעין האמריקני אמר כי ידוע כי שקים סבל מבעיות בריאות, אך אין למודיעין כרגע מידע ממנו ניתן להסיק שהוא חולה באורח קשה או שלא יוכל להופיע בפומבי.
צפון קוריאה היא אחת המדינות המבודדות והסודיות בעולם, ובריאות מנהיגיה היא סוגייה אליה מתייחסים במדינה כאל עניין של ביטחון המדינה. רויטרס לא הצליחה לאשר שום פרטים על מקום הימצאו של קים ומצבו, עם זאת סימן לכך שהוא אינו בקו הבריאות ניתן למצוא בעובדה שלא היה נוכח באירוע לציון יום הולדתו של סבו, קים איל סונג, ב-15 באפריל, שנחשב לאחד האירועים החשובים במדינה.
קים, 36, כבר נעלם בעבר מהסיקור התקשורתי בצפון קוריאה בעבר: בשנת 2014 הוא נעלם ממסכי הטלוויזיה הממלכתית בצפון קוריאה למשך כחודש, לאחר שצולם הולך בקושי. ההשערות בנוגע לבריאותו מגובות בדיווחים על כך שהוא מעשן כבד, עם עודף משקל והיסטוריה משפחתית של בעיות לב וכלי דם.
כשאביו של קים ג'ונג און, קים ג'ונג איל, לקה בשבץ מוחי בשנת 2008, התקשורת בדרום קוריאה דיווחה כי רופאים סיניים היו מעורבים בטיפולו יחד עם רופאים צרפתים.