צוות חוקרים השתמשו בתארוך פחמימני כדי לקבוע את גילם של כמה כרישי גרינלנד שמתו, והעריכו כי נקבה אחת הייתה בת כ-400 שנה. הצוות מצא כי הכרישים גדלים בקצב של סנטימטר בשנה, ומגיעים לבגרות מינית רק בגיל 150. המחקר מתפרסם בכתב העת Science.
החוקר הראשי, יוליוס נילסן, ביולוג ימי מאוניברסיטת קופנהגן, אמר: "ציפינו לחיה לא שגרתית, אבל אני חושב שכל מי שעשה את המחקר הופתע ללמוד שהכרישים היו מבוגרים עד כדי כך". אגב, גם המחזיק הקודם בשיא מתושלח חי בים: לוויתן ראש חרטום, שהיה בן 211 שנה. אבל אם מכניסים חסרי חוליות לתחרות לאריכות החיים, צדפה בת 507 שנה בשם מינג היא הזקנה ביותר.
כרישי גרינלנד הם חיות ענק, שיכולים לגדול עד לכ-5 מטרים. ניתן למצוא אותם, שוחים באטיות, לאורך המים הקרים והעמוקים של צפון האוקיאנוס האטלנטי. בשל קצב חייהם האיטי במיוחד, הם זכו בעברית לשם "ישנונן גרילנדי". עם קצב החיים הנינוח שלהם וקצב הצמיחה האיטי, ידעו שכרישים אלה חיים זמן רב, אך עד כה קביעת הגיל שלהם הייתה בלתי אפשרית, מאחר וכריש גרינלנד הוא כריש רך, שאין בו חלקי גוף קשים אותם ניתן לתארך לפי צמיחה.
צוות החוקרים מצא דרך חדשה לקבוע את הגיל. "עדשת העין של כריש גרינלנד מורכבת מחומר מיוחד - והיא מכילה חלבונים שאינם מטבולים מטבולית", הסביר נילסן. "מה שאומר לאחר סינתזת החלבונים בגוף, הם לא מתחדשים יותר. לכן, בודדנו את הרקמה שנוצרה כשהכריש היה גור, וערכנו תיארוך פחמימני".
הצוות בחן 28 כרישים, שרובם מתו לאחר שנתפסו ברשתות דיג. הם קבעו באמצעות הטכניקה החדשה כי הכריש הגדול ביותר - נקבה באורך 5 מטרים - היה המבוגר ביותר. מכיוון שתיארוך רדיו-פחמן אינו מניב תאריכים מדויקים, הם מאמינים כי הכרישה יכולה להיות "צעירה" בת 272 או קשישה בת 512, אבל סביר להניח שהיא הייתה איפשהו באמצע, כבת 400 שנה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו