"גם ברחתי מהקורונה וגם הגעתי למשפחה", התבדח בלם הפועל חיפה מיקי סירושטיין (30) השבוע עם חבריו לקבוצה. נדמה כאילו הבלם נמצא בקריית חיים כבר שנים, אבל בפועל הוא חזר לישראל בינואר אחרי חצי עונה בליגה התאילנדית.
זו היתה תקופה קצרה יחסית, אבל קשה. אשתו וילדיו התגוררו בבנגקוק, בעוד השחקן התגורר בבית אחר במרחק כשעה וחצי נסיעה בעיר סופאן בורי. מה הפלא שהנסיעות היומיות מרחובות לקריית חיים פתאום נראות פחות קשות. "אני מעביר את הזמן בנסיעות עם צפייה בסדרות, קצת נטפליקס, קצת אמזון", הוא מספר ולא מתלונן, "סיימתי סדרה על מנצ'סטר סיטי ועכשיו יצא משהו חדש. רוב השחקנים שלנו גרים במרכז, אבל כשטוב וחדר ההלבשה מגובש אין בעיה עם הנסיעות".
פעם בשבוע נשאר סירושטיין לישון בצפון, לעיתים בבית מלון או אצל אחד מחבריו לקבוצה. הוא לא רוצה להפסיד את ה"פרלמנט" בבית הקפה הסמוך למגרש האימונים שאליו מגיעים השחקנים, ובהם הקפטן עדן בן בסט, גל אראל וכל השאר. "זה חדר ההלבשה הכי טוב שהייתי בו", הוא מעיד אחרי חודשיים בקבוצה, "יש פה שחקנים שהם קודם כל חברים. לפחות פעם בשבוע יוצאים לבלות אחרי אימונים, אין את זה בכל מקום".
מיקי סירושטיין קיבל לא מעט טלפונים מהפועל חיפה עוד בטרם פתיחת חלון ההעברות. קבוצתו התאילנדית נשארה בליגה, אבל סגרה את ברז המזומנים ולא עמדה בחוזה של הישראלי, שאמור היה להתחדש אוטומטית בסכום של 300 אלף דולר. בד בבד עם התביעה שהוא מנהל נגד קבוצתו הקודמת על אי־עמידה בתנאים, היה ברור לשחקן ולמשפחתו שההרפתקה החביבה בתאילנד הסתיימה.
מכת פציעות שהשביתה את שני בלמי הפועל חיפה, ניסו קפילוטו ובן והבה, גרמה לבעלים יואב כץ ולמאמן חיים סילבס להבהיר לסירושטיין שאין מקום שזקוק לו יותר מאשר הפועל חיפה. "קיבלתי את מה שביקשתי. יואב נתן לי הכל וחיים נתן לי להבין שמקצועית זה המקום עבורי. היו לי עוד הצעות מהארץ", הסביר הבלם. בסופו של דבר נחתם חוזה עד תום העונה, עם אופציה של המועדון להאריך את ההתקשרות. חיפה כבר קיבלה החלטה להאריך את החוזה, ובקרוב גם סירושטיין יקבל על כך אישור סופי. העובדה שבשבעה משחקים איתו ספגה חיפה רק שני שערים, השיגה את המקום בפלייאוף העליון ותשחק הערב מול בני יהודה גם ברבע גמר הגביע, גורמת לבלם להצהיר: "עשיתי את הבחירה הכי נכונה לקריירה שלי".
חצי גמר או לים
להיות או לחדול. זו ההגדרה המדויקת למשחק הגביע של בני יהודה מול הפועל חיפה. מבחינת הכתומים, הגביע, שבו זכו בשנה שעברה, הוא הדבר היחיד שנשאר להם להילחם עליו עד סוף העונה, אחרי שהקבוצה לא העפילה לפלייאוף העליון וצברה מספיק נקודות כדי לא לחשוש מירידת ליגה. במקרה של הדחה בני יהודה תוכל ללכת לים כבר החודש.
"אנחנו לא נוותר על הגביע, ניתן הכל כדי להגיע לחצי גמר", אמרו בבני יהודה, שם יודעים שקשה לשחק נגד אותה יריבה בתוך כמה ימים, אבל מאמינים שביכולתם לנצח את האדומים למרות שלא הצליחו לעשות זאת במחזור האחרון בליגה. הקבוצה תצא הבוקר למלון בצפון ותערוך בו את ההכנות האחרונות לקראת המשחק בסמי עופר.
מבחינה מקצועית, המאמן אלישע לוי יצטרך להסתדר ללא הקשר מילאלי מאייאמבלה, שסובל ממתיחה בשריר הארבע־ראשי. גם החלוץ הצעיר רועי בן שמעון ייעדר בשל פציעה. על פי האימון המסכם, נראה כי לוי יבצע שינוי אחד בלבד בהרכב לעומת זה שפתח במשחק האחרון, כאשר אמיר רוסתום יחליף את אריאל לזמי.
