מתקפת החורף של הצבא הסורי במחוז אידליב בצפון מערב המדינה הציבה את טורקיה ורוסיה זו מול השבוע, כשסדרה של שיחות לפגישות בין בכירים לא הצליחו להביא לפתרון מוסכם בין הצדדים.
כוחות המשטר הסורי התקדמו במחוז הצפוני והצליחו לכבוש מידי המורדים מספר גדול של כפרים ועיירות, ולראשונה מזה שנים הצליחו להשתלט על כל ציר כביש חלב-דמשק, עורק התחבורה החשוב במדינה. הצבא הטורקי מצידו, סיפק סיוע ארטילרי למורדים לאחר שלמעשה מחייליו נהרגו השבוע ההפצצה של כוחות המשטר. בסך הכל, 14 חיילים טורקים מצאו את מותם מירי של צבא אסד.
נשיא טורקיה, רג'יפ טאיפ ארדואן, הציב לצבא הסורי אולטימטום לסגת ממחוז אידליב עד סוף חודש פברואר או להסתכן במבצע צבאי טורקי באזור. כדי לגבות את האיום, שלח ארדואן אלפי חיילים טורקים, מלווים במאות טנקים, כלי רכב משוריינים וארטילריה לתוך צפון סוריה.
ההתעצמות הצבאית הטורקית בסוריה החמירה את המתיחות בין אנקרה למוסקבה, בעלת בריתו העיקרית של משטר אסד המספקת סיוע צבאי לוגיסטי לכוחות הצבא הסורי במערכה שהוא מנהל המחוז אידליב. סדרה של פגישות בין משלחת צבאית רוסית מיוחדת, לצד שיחה טלפונית בין רמטכ''ל צבא טורקיה, יאסר גולר, לעמיתו הרוסי, ואלרי גרסימוב לא הצליחו להפיג את המתיחות ודאי החוץ של המדינות צפויים להיפגש ביום ראשון במטרה להמשיך לנסות למצוא פתרון מוסכם להסלמה בסוריה.
מי שמיהרה לנצל את המשבר שנתגלע בין אנקרה למוסקבה הייתה ארצות הברית, שמיהרה לצדד בעמדות של ארדואן. מזכיר המדינה, מייק פומפאו, שלח את השגריר האמריקני באנקרה, ג'ים ג'פרי, לסובב שיחות חירום עם בכירים טורקים במטרה להביע תמיכה בעמידה של טורקיה מול רוסיה במשבר באידליב.
אך התקווה הטורקית להבטחה לסיוע צבאי למבצע טורקי בצפון סוריה מהר מאוד התנפצו. ביום רביעי אמר היועץ לביטחון לאומי, רוברט אובראיין: "מה אנחנו אמורים לעשות כדי לעצור את מה שמתרחש בסוריה? לצנוח מהשמיים כמו שוטר גלובלי ולהורות לסוריה, אירן ורוסיה לעצור?".
עוד בנושא:
סוריה: צבא אסד הרג 5 חיילים טורקים
חילופי אש בין צבאות טורקיה וסוריה
"כששרנו יחד, הרגשנו שיש לנו כוח להתנגד"
התבטאותו עוררה זעם רב בטורקיה על ארצות הברית וברית נאטו על מוכנותו להתייצב לצד טורקיה במילים בלבד. כלי התקשורת המזוהים עם שלטון ארדואן בטורקיה פתחו במתקפה ארסית על השגריר האמריקני וברית נאט''ו. אך בעוד המעצמות מתגוששות, מי שמשלם את מחיר המתקפה המתמשכת באידליב הם 800 אלף הפליטים, בהם 140 אלף בני אדם שנמלטו מבתיהם בשלושת הימים האחרונים, שנמלטו ממתקפת החורף של משטר אסד.
60 אחוזים מאוכלוסיית הפליטים הם ילדים, שנמקים במחנות פליטים מאולתרים סמוך לגבול הטורקי, כשמזג האוויר הקשה של צפון מערב סוריה, הכולל סופות שלגים, מכה באוהלים הכלובים בהם מתגוררים הפליטים.
דיוויד סוונסון, דובר החטיבה הסורית של האו"ם, אמר כי דרושים משאבים באופן מידי ודחוף על מנת להציל חיים, להקל על הסבל של הפליטים, כי הוא חוזה שמספרם הסופי יעמוד מעל מיליון בני אדם. "כמות העקורים הזו לא יכולה הייתה להגיע בזמן גרוע יותר, יותר ויותר אנשים מתנקזים לכדי שטח קטן והולך כשלרובם אין יותר מהבגדים שעל גופם בשיא החורף", אמר סוונסון.