אם תשאלו את אוהדי בית"ר ירושלים מה המשחק הזכור להם ביותר משלומי אזולאי העונה, תקבלו תשובה זהה - ההפסד 3:1 למכבי חיפה בסיבוב הקודם. החלוץ הבקיע בסמי עופר שער פנטסטי, אבל בהמשך החמיץ הזדמנות אדירה להעלות את קבוצתו ליתרון 1:2, שאולי היה משנה את סיפור המשחק.
בקיץ, כשאזולאי חזר לקדנציה שנייה בבירה - הקדנציה הראשונה היתה חצי עונת שאילה לא מוצלחת ממכבי חיפה ב־2014 - אף אחד לא האמין שהוא יהיה החלוץ המוביל של הקבוצה. גם בצוות המקצועי בדקו אפשרויות נוספות, אבל מהר מאוד הבינו שדווקא אזולאי הוא האיש הנכון מבחינה מקצועית.
לאור העובדה שבתחילת העונה בית"ר שיחקה באופן קבוע עם שני סילונים, דוגמת לוי גארסיה ופרדי פלומין שחורכים את הקווים ופחות מגביהים כדורים, או אם תרצו פחות מחפשים את החלוץ שנמצא ברחבה דוגמת אנתוני וארן, הבחירה המיידית היתה לתת את המושכות לאזולאי מתוקף היותו חלוץ שיודע לשחק עם הגב לשער, אחד ששומר על הכדור ומפנה שטחים לשחקנים אחרים.
"למה לא חגגת עם הקהל?"
אבל היו לכך סיבות נוספות. בכירים בבית וגן מספרים כי בתחילת העונה וארן היה מחסיר המון אימונים בטענות שונות על מחלה או פציעה קלה. המנהל המקצועי יוסי בניון והמאמן רוני לוי הרגישו שווארן עושה לעצמו הנחות ושהם יכולים לצאת לקרב רק עם אזולאי, אפילו שאת שער הליגה הראשון שלו הבקיע רק באוקטובר.
הקהל הירושלמי לא ידע בזמן אמת מה הסיבה שבגינה אזולאי מקבל עדיפות בהרכב והוציא עליו את התסכול. "האוהדים סימנו אותו כי אנתוני לא שיחק", הסבירו בירושלים. רק שהקרע עם הקהל ממש לא השפיע על היחסים בין אזולאי לבין וארן, שהיו ונותרו טובים מאוד עד שהאחרון עזב להפועל ב"ש.
יתרה מזאת, גם קריאות הבוז מהקהל לא השפיעו על אזולאי יותר מדי, וככל שהוא הבקיע (6 שערים בליגה ועוד 2 בגביע הטוטו) ובישל (4 שערים שממקמים אותו כמלך הבישולים של הקבוצה עם עלי מוחמד), כך רעשי הרקע מהיציע, שאותם הגדירו בבית"ר כ"תופעת העדר", פחתו.
אחרי שער הניצחון שכבש בטרנר נגד ב"ש (0:1) בדצמבר, רץ החלוץ לחגוג עם השחקנים בספסל ולא עם האוהדים. "למה לא רצת לחגוג עם הקהל?" שאלו אותו באימון שלאחר אותו ניצחון המאמן רוני לוי ועוזרו חיים שאבו, שסברו שאם יחגוג את שעריו עם הקהל קריאות הבוז ייעלמו לחלוטין, אבל החלוץ השיב: "יש שלב שבו בגלל ששורקים לי בוז אני מתנתק מהכל וזה לא מפריע לי".
ילד טוב טבריה
בבית"ר מספרים שלאורך התקופה הפחות טובה של אזולאי מי שעמד לצידו היה רוני לוי, שאף החמיא לו בפומבי כשאמר בתקשורת: "הוא בין שלושת החלוצים הישראלים הכי טובים בארץ". אגב, גם בניון מחזיק בדעה זהה. "יש לרוני ולשלומי קשר מאוד מיוחד", מודה גורם בקבוצה, "רוני באמת מאמין בו".
ולא משנה את מי תשאלו בבית וגן, כולם יעידו שאזולאי הוא כוכב כדורגל, רק לא הכוכב שאתם חושבים. מדובר באיש משפחה, מופנם מאוד, אחד שתמיד יהיה ראשון להתנדב לכל פעילות חברתית או פעילות למען הקהילה, וגם השכר שלו רחוק מלהיות מהגבוהים בקבוצה (כ־130 אלף דולרים בעונה). ילד טוב טבריה.
יכול להיות שהנונשלנטיות הזו עזרה לו לעבור את המשבר מול הקהל, אבל באותה נשימה יכול להיות שהיא גם פוגעת בו. "אתה חייב להיות יותר רע", ביקש ממנו כמה פעמים בניון, שבשיחות עם אנשי המועדון טען כי אזולאי השחקן "הכי חכם בקבוצה".
.jpg)
וכשאלה המחמאות מאנשי המקצוע, יש שתי שאלות מתבקשות: מה מנע מאזולאי לפרוץ בגדול? ולמה הוא לא מקבל את ההכרה שמגיעה לו? אבל רגע לפני שנענה על השאלות הללו, נספר לכם על אחת הבדיחות שרצות בבית"ר על החלוץ: "איך אתה רק בן 30, אתה לא משחק בליגה כבר 20 שנה?" וכן, אזולאי כאן יותר מעשור ועדיין לא ממותג כאחד החלוצים הבכירים בישראל.
"שלומי זה שחקן של החיים, מה שהוא עושה עם הכדור באימונים זה מדהים", אמר גורם בבית"ר, ואחד אחר הוסיף: "הוא כישרון ענק, אבל הוא אנדרייטד. זה חלוץ שיכול לרדת לך עד ההגנה לחלץ כדור ובהתקפה אחרי לדפוק גול. לא סתם הוא לקח אליפות עם מכבי חיפה ועירוני ק"ש".
מה עוד התפקשש לאזולאי עד היום? "מכיוון ששלומי נדד בעונות האחרונות בין קבוצות שרמת האימונים בהן לא גבוהה, הוא לא הרים את עצמו בכל מה שקשור ליכולות פיזיות ולקצב", סבורים בבית"ר, שם מקווים כי החלוץ יתפוצץ הערב נגד מכבי חיפה - הקבוצה שמולה הבקיע אזולאי הכי הרבה שערים בקריירה (9) - ואומרים: "חסר לשלומי איזה צמד או שלושער כדי שהעונה שלו תהיה חלומית והוא יקבל את הקרדיט שהוא צריך לקבל".
