הערב (רביעי) נפתח שלב הטיעונים במשפט ההדחה של הנשיא טראמפ בסנאט, כאשר התביעה הדמוקרטית הייתה הראשונה להציג את הצהרות הפתיחה מטעמה.
ראש התובעים הדמוקרטים, יו"ר ועדת המודיעין בבית הנבחרים אדם שיף, הציג את עיקרי טיעוני התביעה: "הנשיא טראמפ ניסה להפעיל מעורבות זרה בבחירות, וכאשר הוא נתפס הוא השתמש בכוח משרדו כדי לשבש את החקירה", קבע שיף.
שיף הוסיף וטען שכדי להניע את נשיא אוקראינה זלינסקי לפתוח בחקירה סביב האנטר ביידן - בנו של סגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן שעשוי להיות יריבו של טראמפ בבחירות השנה - טראמפ השעה גם פסגה נשיאותית וגם סיוע ביטחוני. "לנשיא טראמפ לא היה כל אינטרס למנוע שחיתות, כפי שטען, אלא דווקא לקדם שחיתות, בחקירות שלא היה להן כל בסיס", אמר שיף. "מדובר באחד מנסיונות הטיוח הבוטים בהיסטוריה. הנשיא שם את האינטרס האישי שלו מעל האינטרס הלאומי. הוא סיכן את הביטחון הלאומי שלנו. הוא היה השחקן המרכזי במזימה הזו, כולם היו מודעים לכך".
חבר הקונגרס הדמוקרטי תקף שוב את כללי המשפט שקבעו הרפובליקנים, ואמר לסנאטורים כי "החוקה מעניקה לכם את האחריות להיות חברי מושבעים ללא פניות, לנהל משפט הוגן ולשקול את הראיות שלפניכם ללא קשר לשיוך המפלגתי או לאופן ההצבעה שלכם". "החובה שלנו במשפט הזה היא לחוקה ולשלטון החוק בלבד", אמר. "אנחנו נציג את הטיעון ולפיו החוקה מחייבת את הסרת הנשיא טראמפ מתפקידו".
שלב הטיעונים נפתח שעות בודדות אחרי שהסתיים הדיון בחוקי המשפט, דיון שנמשך עד השעה 2 לפנות בוקר אתמול. הוויכוח על החוקים שיקף אולי טוב מכל את הפילוג בין הדמוקרטים לרפובליקנים סביב המשפט. במשך שעות ארוכות דנו הסנאטורים בשאלות סביב זימון עדים, הצגת ראיות והעברת מסמכים. בעוד ראש הרוב הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקו'ונול, ביקש לקדם נוסחה מהירה ותמציתית לדיונים, הדמוקרטים ביקשו לזמן עדים, לחשוף ראיות ולמצות עד תום את המשפט.
לאחר שמק'ונול הציג את הנוסחה שלו, ראש המיעוט הדמוקרטי צ'אק שומר הציג את הסייגים שלו, ובסופו של דבר הסנאט הצביע על לא פחות מ-11 הצעות דמוקרטיות לשינוי החוקים. כולן, ללא יוצא מהכלל, נדחו, בדיוק על פי הקווים המפלגתיים והרוב הרפובליקני. הנוסחה של מקו'ונול התקבלה, כאשר לפחות בשלב ראשון לא יזומנו עדים חדשים ולא יוצגו ראיות חדשות - אלא אם הסנאטורים יאשרו זאת בהצבעה נוספת.
"הייתי שמח להיות עד". טראמפ // צילום: רויטרס
היצרים בדיון הארוך הגיעו לשיא קצת לפני השעה 1 לפנות בוקר, בוויכוח בין ראש ועדת המשפט בבית הנבחרים ג'רי נדלר הדמוקרטי לבין פרקליטיו של הנשיא פאט סיפולון וג'יי סוקולאו. נדלר האשים את הרפובליקנים בסנאט בניסיון לטייח את הפרשה, ואילו ראשי ההגנה דרשו שיתנצל. חילופי הדברים היו כה בוטים עד שנשיא בית המשפט העליון של ארה"ב, ג'ון רוברטס, המפקח על המשפט, נאלץ להתערב. "אני חושב שזה ראוי שאני אוקיע את שני הצדדים ואבקש מהם להיזכר שהם מדברים בגוף הדיונים החשוב בעולם", אמר רוברטס. "אחת הסיבות שהוא זכה בתואר הזה היא שחבריו נמנעים מלדבר ומלהשתמש בשפה שאינה מובילה לשיח אזרחי".
הנשיא עצמו, שהיה אמש בדאבוס בפורום הכלכלי העולמי, המשיך להתייחס בביטול להליך ההדחה. הוא התייחס לוויכוח על הנהלים וכתב בטוויטר כי "התיק (הדמוקרטי) בבית הנבחרים היה כה 'מהמם' שהם צריכים ודורשים עדים בסנאט!". בשיחה עם כתבים בדאבוס טען טראמפ כי הוא היה "שמח" לשבת בעצמו במשפט בסנאט. "זה יהיה נהדר, לא?", הוא עקץ. עם זאת, הוא העריך כי "ייתכן שלפרקליטיי תהיה בעיה עם זה".