לברצלונה יש כוכב־על כמו ניקולה מירוטיץ', שחקנים מוכשרים כמו קורי היגינס ומלקולם דילייני, אבל הדבק של הקבוצה, המנהיג השקט בחדר ההלבשה והאיש שהכי מזוהה בשנים האחרונות עם המועדון, הוא דווקא הרכז פאו ריבאס.
מפתיחת העונה סומנה הקבוצה הספרדית כפייבוריטית לזכייה ביורוליג, אך בשבועיים האחרונים נחלה שני הפסדים במפעל, ושלשום הפסידה גם בליגה. למשחק הערב (21:05) מול מכבי ת"א ביד אליהו היא לא מגיעה במיטבה, וריבאס המנוסה יהיה שם כדי לחלוק מניסיונו ולעזור לחבריו לחזור למסלול הנכון מבחינתם.
"ברור שאנחנו לא נמצאים במומנטום הכי טוב שלנו", הוא אומר בראיון מיוחד ל"ישראל היום", "הפסדנו בכמה משחקים ממש בשניות האחרונות. אני לא אגיד שהכל בסדר, אבל זה דבר שיכול לקרות במהלך עונה כל כך ארוכה. אנחנו מגיעים כדי לנצח במשחק בת"א ולחזור לעצמנו".
העונה נבנתה בברצלונה קבוצת כוכבים, וכולם טוענים שאתם צריכים לזכות בתארים. תשתף אותנו במחשבות ובתחושות בחדר ההלבשה.
"זה נכון שהמועדון עשה כמה החתמות משמעותיות בקיץ, ושיש לנו כמה שחקנים טובים באמת, אבל כוכבים גדולים לא מנצחים במשחקים ולא זוכים בתארים - קבוצה גדולה כן עושה את זה. אתה צריך לייצר מחבורת השחקנים קבוצה גדולה כדי להגיע למטרות שלך. עד לפני כמה שבועות היינו בדרך הנכונה וכולם אמרו שאנחנו אכן קבוצה כזאת, אבל ההפסדים האחרונים לקחו אותנו קצת אחורה. אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה ולדאוג שהשחקנים ישחקו טוב יותר זה עם זה".
אתם מרגישים את הלחץ?
"מובן שיש עלינו הרבה לחץ. בברצלונה תמיד יש לחץ, גם כשמנצחים וגם כשמפסידים. בכל עונה כולם פה רוצים לזכות בתארים. בעונה הזו הלחץ באמת גדול יותר, בגלל מה שהמועדון עשה בקיץ. אנחנו, השחקנים, ציפינו לזה, וכל הזמן עובדים קשה כדי לעמוד בציפיות".
ריבאס מול לארקין אשתקד. "קשה לעמוד בציפיות" // צילום: GettyImages
"אומר כל מה שיש לי"
ריבאס נולד בברצלונה ומגדיר את עצמו כקטלוני גאה. לבלאוגרנה הצטרף ב־2015, ועד מהרה הפך לחביב הקהל המקומי, בעיקר מכיוון שלא חשש להביע את דעתו בנוגע לעצמאות קטלוניה, לשחיתות השלטון המרכזי בספרד, והוא אפילו התבטא בנושא הפריבילגיה שמקבלת ריאל מדריד. התבטאויותיו עוררו ביקורות רבות בספרד, אבל הוא ממש לא מתרגש.
"לפני שאנחנו שחקני כדורסל, אנחנו אנשים ואזרחים", הוא מסביר, "אני אומר את מה שיש לי להגיד כשאני מרגיש שאני חייב לעשות את זה. הבעיה היא שכשאנשים שומעים ספורטאי מתבטא על נושא מסוים, הם לא חושבים שהוא גם אדם רגיל שמותר לו להביע את דעותיו".
לא כולם כמוך. יש הרבה מאוד ספורטאים שחוששים להשמיע את קולם בפומבי.
"אני מאמין שלאט־לאט זה משתנה, ושאנשים חכמים מבינים שכשחקן אתה יכול לשחק וכאדם אתה יכול לדבר. זה לא חייב להתאים או לבוא בעסקת חבילה. צריך לדעת להפריד בין הדברים".
היו לך הרבה משחקים חשובים ורגעים גדולים מול מכבי ת"א. מה הרגע שהכי זכור לך?
"אני זוכר במיוחד את ההפסד הכואב ברבע גמר היורוליג עם באסקוניה ב־2011. הפסדנו במשחק השני בבית ממש בשניות האחרונות, לסל גדול של ג'רמי פארגו, ובסופו של דבר, בגלל הרגע הזה, לא עלינו לפיינל פור היורוליג. זה רגע לא טוב, ואני לא יכול לשכוח אותו. מלבד זאת, היו לי כמה משחקים ממש טובים מול מכבי ת"א, ואני מקווה שהפעם אחזור מישראל עם עוד זיכרון טוב עבורי".
בקיץ האחרון היה ריבאס חלק מהנבחרת הספרדית שזכתה באליפות העולם בפעם השנייה בהיסטוריה. "ההרגשה היתה נהדרת, זה הרגע הכי גדול בקריירה שלי", הוא מספר, "לזכות באליפות עולם זה קשה בכל ענף ובכל מצב. זו היתה הצלחה גדולה. אחרי 15 שנים כשחקן מקצועני, אני יכול להגיד בוודאות שזו היתה ההרגשה הכי טובה שחוויתי בחיים הספורטיביים שלי".
זכית בהרבה תארים בקריירה, אבל ביורוליג עדיין לא. עד כמה אתה רוצה לזכות גם בתואר הזה?
"אתה צודק, יורוליג זה התואר היחיד שלא זכיתי בו. זכיתי באליפות אירופה לנבחרות, באליפות העולם, באליפות הליגה הספרדית ובעוד הרבה תארים. לכן עכשיו לא משנה לי כמה אשחק, יותר או פחות, המטרה המרכזית שלי היא לזכות עם ברצלונה במפעל הבכיר ביבשת".
תדרג עבורנו את חמשת השחקנים הכי טובים ששיחקת איתם.
"ריקי רוביו, רודי פרננדס, פרננדו סן אמטריו, פאו גאסול, מארק גאסול".
רוביו (עם הכדור). זכה עם ריבאס באליפות העולם בקיץ // צילום: אי.פי
"ברצלונה עושה צרות"
"ברצלונה קבוצה טובה, היא משחקת ברמה גבוהה מאוד", אמר אתמול מאמן הצהובים יאניס ספרופולוס, "ביורוליג כל המשחקים הם קשים, כך שכל קבוצה יכולה לגרום לנו בעיות. אני לא חושב שזה המשחק הכי גדול של העונה, אבל אנחנו חייבים להגיע אליו מוכנים פיזית ומנטלית, כי בברצלונה כל שחקן יכול לעשות לנו צרות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו