בעידן הנוכחי לא נהוג לייחס חשיבות גדולה לשחקן שנרכש ב־7.25 מיליון ליש"ט. בתקופה שבה משלמים על בני נוער 40 ו־50 מיליון, על בלמים 70 ו־80 מיליון ועל כוכבים גדולים סכומים תלת־ספרתיים, רכש בסכום חד־ספרתי לא אמור להיות נושא לכתבה. אלא שבמקרה של טאקומי מינאמינו, המחיר הוא באמת רק מספר.
אצל היפני, שעבר החודש מרד בול זלצבורג לליברפול תמורת ה־7.25 מיליון המדוברים וצפוי לערוך הערב בכורה מול אברטון בסיבוב השלישי של הגביע האנגלי, הסיפור הוא השחקן עצמו, הקבוצה שמכרה אותו, וזאת שקנתה אותו. כי בגיל 25 (יחגוג בעוד שבוע וחצי), מינאמינו מצטרף לרשימת היצוא הארוכה והמרשימה של בית החרושת מזלצבורג, והופך כמו נאבי קייטה וסאדיו מאנה לכזה שעשה את המסלול מקונצרן רד בול ועד לאלופת אירופה ליברפול. "תמיד חשבתי שאם הקריירה שלי תתקדם בצורה טובה אני אגיע לליגה האנגלית", אמר במעמד החתימה, "אבל מעולם לא האמנתי שזה יקרה בקבוצה שמאז ומעולם חלמתי לשחק בה".
אם כן, העניין שמייצר המעבר הזה נובע קודם כל ממינאמינו עצמו. כיאה למי שנכנס ל"ספר השיאים של גינס" בזכות כמות הכיפים (החלקות ידיים) הגדולה לדקה (אמיתי לגמרי) - חילק 187 כאלה בינואר 2014 בקניון באוסקה - הקיצוני היפני הוא מהיר וזריז בצורה יוצאת דופן. יש לו הטעיות גוף נהדרות, הוא יודע למסור לעומק, לכבוש שערים ולהשפיע על המשחק בפעולה בודדת.
קלופ. בדרך לשפר עוד שחקן? // צילום: אי.פי.אי
את הכישורים האלה הפגין בחמש השנים האחרונות במדים של רד בול זלצבורג, והעונה עשה זאת בשני המפגשים מול ליברפול בשלב הבתים של ליגת האלופות. באנפילד הוא אפילו כבש ובישל בהפסד קבוצתו 4:3, תצוגה שנתנה ליורגן קלופ ולאנשיו עוד סיבה להאמין שיש לו מה לתרום למכונה המשומנת שדורסת את אנגליה. "הוא יזדקק לסבלנות", הודה המאמן הגרמני, "אבל אנחנו צריכים לדאוג שהוא יהיה אצלנו אותו מינאמינו של זלצבורג, זה ששיגע אותנו".
בית חרושת לכדורגלנים
וזה גורם נוסף שמעלה את רמת העניין בעסקה הזולה. מינאמינו הוא תוצר של רד בול זלצבורג, וזאת כבר הוכיחה שהיא יודעת לייצר כוכבים למרות סעיף שחרור נמוך יחסית. בשנים האחרונות מכרה הקבוצה שמות כמו קונראד ליימר, דאיוט אופמקנו, מרטין הינטרגר, ולנטינו לאזארו, אמאדו היידארה והאחרון ארלינג הולאנד - מלבד הנורבגי הצעיר, כולם שחקנים שהצליחו או מצליחים בבונדסליגה והעלו את ערכם.
רד בול זלצבורג גם הוציאה את סאדיו מאנה ונאבי קייטה, והשניים האלה אחראים במידה רבה לאופטימיות שגם מינאמינו יכול להשתלב בליברפול: "מאנה וקייטה קיבלו אותו בצורה נהדרת, כנראה שזה חלק מדנ"א של רד בול", התלוצץ קלופ, "בכלל, ההתאקלמות שלו מצוינת כי הגרמנית שלו מעולה. זה אמנם לא עוזר לשחקנים פה, אבל זה מעולה בשבילי".
מינאמינו מאושר. על הנייר חיבור שצריך לעבוד // צילום: אי.פי
וכאן הגענו ליעד, אולי הדבר המעניין ביותר בעסקה. מינאמינו מגיע לליברפול בדיוק בתקופה שבה היא מתחילה את מה שיכול להפוך לשושלת. עם אליפות אירופה בכיס ואליפות הפרמיירליג בדרך, נראה שקלופ בונה קבוצה שיכולה לדבר חזק בשנים הקרובות, והיפני יקווה להיות בורג מרכזי בתהליך הזה. הרעב שלו, השנים ברד בול זלצבורג וכמובן יכולות המשחק שלו, מייצרים תחושה שהשילוב בין השיטה של הגרמני לסגנון של היפני יכול לעבוד היטב, ושמינאמינו מסוגל אפילו להתעלות על כל בני ארצו שעברו בפרמיירליג לאורך השנים, ובהם שינג'י קגאווה ושינג'י אוקאזקי.
אם זה אכן יקרה, והחיבור בין מינאמינו לליברפול יעבוד, ידובר על העסקה הזאת רבות. מי יודע, אולי היא אפילו תיכנס לספר השיאים של גינס ככזאת שגרמה לאוהדי ליברפול לחלק הכי הרבה כיפים זה לזה.
