לעונה הנוכחית הגיע יובל זוסמן כשהוא מותש פיזית ומנטאלית לאחר שלא נבחר בדראפט האן.בי.אי ולא מצא קבוצה בליגה הטובה בעולם. בזמן שספורטאים מנצלים את הקיץ בשביל לנוח ולאושש את הגוף, הוא לא הפסיק לעבוד. שעות ספורות אחרי הזכייה באליפות עם מכבי ת"א, כבר המריא לארה"ב כדי להיבחן בכמה קבוצות בניסיון להרשימן לקראת הדראפט.
הוא שהה שם מספר ימים וחזר לישראל כדי לראות עם משפחתו בנתניה את הקומישינר אדם סילבר מקריא שם אחר שם ובסופו של דבר מותיר אותו מחוץ לסיבוב השני. "יובל היה מתוסכל באותו לילה וגם בימים שלאחר מכן", מספרים אנשים שמכירים היטב את השחקן.
מצב הרוח המבואס לא נמשך זמן רב, ו"זוס", כפי שמכנים אותו חבריו, יצא שוב לארה"ב, הפעם כדי להשתתף בליגת הקיץ ולנסות למצוא קבוצה שלא דרך הדראפט. "אני עוד אוכיח לכולם שטעו לגביי כשלא בחרו אותי בדראפט", הוא יספר לאחר מכן. הוא שותף בחמישה משחקים במדי קליבלנד בלאס וגאס, אך לא קיבל חוזה.
ספרופולס. תמך בזוסמן גם ברגעים הקשים // צילום: אודי ציטיאט
הפתיחה הרעה והתמיכה של ספרופולוס
באמצע יולי חזר זוסמן לישראל וכבר באוגוסט הצטרף לאימוני הקבוצה. פתיחת העונה לא הייתה טובה. בעשרת המשחקים הראשונים ביורוליג הוא קלע 4 נקודות בממוצע, וגם בליגה חצה פעמיים בלבד את רף 10 הנקודות בשמונה מחזורים.
הפרשנים, וחלק מהאוהדים, דיברו על כך שהוא חושש ומהסס, ואף היו כאלה שטענו שהוא לא מספיק מוכשר כדי להיות חלק מרכזי מקבוצת יורוליג בכירה, ובטח לא מתאים לאן.בי.אי. "למזלו של יובל ולמזלה של מכבי, המאמן הוא יאניס ספרופלוס", אומר גורם המעורה בפרטים, "כל מאמן אחר היה מתייאש, לא יאניס".
היווני לקח את זוסמן לשיחה אישית והסביר לו שאף שחקן הוא לא מכונה והבטיח שהוא סומך עליו ומאמין בו. ספרופולוס לא הסתפק בדיבורים וסייע לו להיכנס לעניינים דרך החוזקות שלו – ההגנה. בכל פעם הוטלה עליו המשימה לשמור את כוכב היריבה, ובדרך כלל הוא עמד בה בהצלחה רבה. בין הקורבנות אפשר לציין כוכב על כמו נאנדו דה קולו, וגם את ג'ייקובן בראון.
"זוסמן הוא שחקן צעיר", מסביר עוזר המאמן טים פנינג, "כחלק מהתהליך הזה יש עליות וירידות. אנחנו נמצאים שם בעיקר כדי לתמוך ולדרבן ולגרום לו לעבוד קשה יום אחר יום. בסוף הטקטיקה הזאת עבדה".
מי שעוד היה שם כדי לסייע הוא סקוטי ווילבקין, שעבר השנה מהפך גדול, לא רק על המגרש אלא גם במנהיגות בחדר ההלבשה. ווילבקין הרבה לתמוך ולעודד, והמאמץ השתלם.
זוסמן חוסם את דה קולו, אשתקד // צילום: Gettyimages
הפריצה הגדולה
בתקופה האחרונה מדובר בשחקן אחר לגמרי. בשלושת משחקי היורוליג האחרונים הוא קלע בספרות כפולות, כמו גם בשני מחזורי הליגה האחרונים. האחוזים ל-3 קפצו (75 אחוזים בליגה, 41.6 ביורוליג), ובעיקר זו האגרסיביות בהתקפה, שהצטרפה לאגרסיביות ההגנתית שתמיד נמצאת שם.
חשיבותו גדלה בשל מכת הפציעות בקו האחורי, שגרמה לצוות המקצועי להורות לזוסמן לסייע בהובלת הכדור ולהציב אותו בחלק מהדקות בעמדה מס' 1. "איבדנו שני שחקנים חשובים, וכדי למלא את החלל כולם צריכים לתת מעצמם יותר ולחפות עם אפקטיביות גדולה יותר", אומר פנינג.
"אם אתה רוצה להיות שחקן טוב, אתה חייב לדעת לעמוד בלחצים", אמר זוסמן בראיון לאתר "יורוהופס", "אין שום סיכוי שתהיה שחקן טוב אם תהיה ביישן על המגרש". בתקופה האחרונה נראה שהוא הפנים את דבריו שלו ומשהו השתחרר – דאנקים מהדהדים בשתי הידיים, אחד מהם מטרים ספורים מהסקאוט המפורסם של סן אנטוניו ספרס, האיטלקי קלאודיו קריפה, סלים וירטואוזים ודרישה של הכדור. כאילו עונה לכל אלה שטענו שהוא לא יכול.
ווילבקין מיד התייצב כדי להחמיא: "יובל מתעלה במשחקים האחרונים, זה חשוב לנו מאוד". גם עומרי כספי שמבין בכישרונות ישראלים, שם את האצבע על גורם השינוי: "הוא אגרסיבי בשני צדי המגרש".
ספרופולוס עצמו נראה כמו אב גאה: "כשאתה בוטח בשחקן ומראה לו את זה, הוא תמיד מנסה. מאז שהגעתי למכבי אנחנו נותנים לו ובוטחים בו, ועכשיו הוא מחזיר. רואים שהוא הרבה יותר בוגר", אמר לאחר הדרבי בשבת אותו סיים זוסמן ללא אוויר אחרי שקלע שיא עונתי של 15 נקודות ב-31 דקות. "אני צריך ללכת לנוח", מלמל השחקן כשהוא מותש לגמרי.
וויצ'יץ'. המנהל המקצועי בונה על זוסמן // צילום: אודי ציטיאט
"רוצים שיובל יסיים את הקריירה במכבי"
מנוחה זו מילה שבמכבי ת"א לא מכירים. הערב יתארחו הצהובים אצל זניט סנט פטרסבורג כשהם שוב עם סגל חסר. לפני פחות משנה, סיפק זוסמן את הופעת השיא שלו ביורוליג כשהימם את אירופה וסחב את הצהובים לניצחון חוץ ראשון על צסק"א מוסקבה מאז עשה זאת אנתוני פארקר הגדול בעונת 2003/4. כדי לנצח, תצטרך אלופת ישראל עוד הצגה מהכישרון שלה על אדמת רוסיה.
ומה עם העתיד? ניתן את רשות הדיבור למנהל הספורטיבי, ניקולה וויצ'יץ', שרק בתקופה האחרונה שידרג את חוזהו כשיסתיים בקיץ 2021: "אנחנו רוצים לראות את יובל במכבי עד סוף הקריירה. הוא חלק חשוב מהקבוצה, לא סתם לא הבאנו עוד שחקן על העמדה שלו".
אינפו – נתונים ביורוליג
מחזורים 1-10
דקות נקודות שלשות ריבאונדים מדד
16 4 3 מ-16 2.4 4.1
מחזורים 11-13
דקות נקודות שלשות ריבאונדים מדד
23 12.3 5 מ-12 4.7 14.7
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
