"אתה יכול לאהוב את מייק ג'יימס או לשנוא אותו, אבל אתה לא יכול להישאר אדיש כלפיו", כתב בשבוע שעבר העיתונאי הליטאי הבכיר דונאטאס אורבונאס, שעות ספורות לפני שהכוכב צלף שלשה אדירה על הבאזר של הארכה וסידר לצסק"א ניצחון דרמטי על ז'לגיריס קובנה.
ואכן, ג'יימס הוא אחד הכדורסלנים הפופולריים ביותר בכדורסל האירופי. הוא מביע את דעתו באמצעות חשבון הטוויטר כמעט על כל נושא שעולה לו בראש ולא חושש להגיד את דעתו. מבחינה מקצועית הוא אחד השחקנים המוכשרים באירופה, רק בשנה שעברה סיים כמלך הסלים של היורוליג.
בראיון בלעדי שנערך אתמול (רביעי) במלון הילטון בתל אביב, הוא מספר ל"ישראל היום" בין השאר על התקופה בגליל עליון מהליגה הלאומית ב-2013, מה קרה עם מילאנו ואטורה מסינה בקיץ האחרון, האם מכבי תל אביב ניסתה להחתים אותו, אן.בי.אי, צסק"א מוסקבה וכמובן על המצ'אפ המסקרן מול סקוטי ווילבקין ומכבי תל אביב הערב ב-21:05.
ג'יימס במדי מילאנו. "נתנו מסרים שאני חוזר" // צילום: Gettyimages
ההלם מההתנהגות של מסינה
למייק ג'יימס היה חוזה לשנתיים הבאות במילאנו, אך אטורה מסינה שהגיע למועדון האיטלקי בקיץ החליט שהוא לא רוצה את השחקן אצלו בקבוצה ושחרר אותו. עד מהרה התברר שמעז יצא מתוק, והגארד המוכשר קיבל שדרג וחתם בצסק"א מוסקבה. המהלך הסעיר את הכדורסל האירופי, כולל את ג'יימס עצמו שיצא בסדרת ציוצים בחשבון הטוויטר נגד האיטלקים. "הם אף פעם לא הסבירו לי למה החליטו לשחרר אותי", הוא אומר, "עד היום אני לא מבין למה".
מילאנו שחררה אותך בשלב מאוחר של הקיץ. חשבת אז שתקבל שדרוג למועדון גדול יותר כמו צסק"א או חששת שתישאר ללא קבוצה?
"לא ידעתי מזה, הייתי בשוק. כל המסרים שקיבלתי בקיץ ממילאנו ומהמאמן מסינה היו שאני חוזר לקבוצה. קצת נכנסתי לפאניקה בהתחלה, אבל אז הייתה לי שיחה עם המאמן איטודיס (דימטריס, מאמנה של צסק"א מוסקבה, י"מ) והוא הציע לי להצטרף. סיפרתי לו על הסיטואציה שהייתה לי עם מילאנו. הוא שאל אותי כמה שאלות ואחרי זה הרגשתי שאני מוכן לזה".
מה לא עבד בעונה שעברה במילאנו? הייתה לכם קבוצה מאוד מוכשרת ואתה הייתה מלך הסלים ומקום שני באסיסטים ביורוליג.
"היו לנו הרבה פציעות, נדוביץ' שיחק רק חצי עונה, גודאייטיס גם לא היה כשיר. ג'ף ברוקס לא היה זמין מאה אחוז וזה היה קשה. אין הרבה מה לעשות עם זה, התחלנו להפסיד משחקים וזה היה מתסכל, שחקנים הוכרחו לחזור מוקדם מהפציעות אפילו שלא היו מוכנים וזה פשוט - היינו מוכשרים אבל הפסדנו".
איך הייתה מערכת היחסים שלך עם המאמן סימונה פיאניג'אני?
"הוא כיפי, אדם טוב עם חוש הומור, אבל אני חושב שהפציעות השפיעו גם עליו. הוא עשה המון רוטציה בהתחלה, אבל אחרי הפציעות הרבות הוא צמצם את הרוטציה ופחות סמך על כולם, זה היה קשה לכולנו".
מסינה. "לא מבין למה שיחררו אותי" // צילום: אי.פי.אי
"בצסק"א דורשים סטנדרטים גבוהים"
כאמור, זמן קצר אחרי השחרור ממילאנו, ג'יימס קיבל טלפון ממאמן צסק"א והצטרף לאלופת אירופה שעברה שינוי משמעותי בסגל. העונה נפתחה בצורה מצוינת עם ארבעה ניצחונות רצופים ביורוליג, אבל אז נפצע וויל קלייבורן, והרוסים הפסידו ארבעה משמונת המשחקים הבאים שלהם.
נכנסת בצסק"א לנעליים הגדולות של סרחיו רודריגס וננדו דה קולו. שינית משהו במשחק שלך בעקבות זה?
"לא. הם שחקנים גדולים ברמה גבוהה באירופה, אבל אני לא מרגיש מאוים מהם ואין לי בעיה לשאול אותם שאלות ואני מרגיש איתם בנוח. אני פשוט משחק את המשחק שלי".
מה מיוחד בצסק"א שכל הזמן נמצאת בטופ, בשונה מקבוצות אחרות שלפעמים סובלות מתקופות רעות?
"הם פשוט דורשים יותר. יש מועדונים שמונעים מאוהדים קולניים שמשפיעים על הקבוצה, בצסק"א המנהלים דומיננטיים מאוד ודורשים ממך סטנדרטים גבוהים כל הזמן. ורואים את התוצאות".
אנשים אומרים שהשנה הסגל של צסק"א קצת פחות טוב מהעונות הקודמות, במיוחד אחרי הפציעה של קלייבורן. אתה חושב שגם השנה אתם יכולים להגיע לפיינל פור ואולי לזכות שוב ביורוליג?
"אני לא רואה למה לא. נכון שהפציעה משפיעה עלינו, אבל זה יכול לקרות לכולם. אנחנו עם הרגליים על הקרקע והמאמן עובד על שילובים טובים של שחקנים. ביורוליג הרבה קבוצות יכולות להתחיל לא טוב, אבל עם כימיה נכונה אפשר להתרומם. אני מאמין שנדע להגיע בשיא למשחקים החשובים".
מזג האוויר בכפר בלום
לג'יימס יש היכרות מסוימת עם ישראל. קבוצתו השנייה באירופה הייתה הפועל גליל עליון מהליגה הלאומית אליה הצטרף באמצע עונת 2012/13 וקלע בשורותיה 22.8 נקודות בממוצע למשחק, אבל לא עלה איתה לליגת העל. "זה היה נחמד מאוד. הגעתי בשלב מאוחר של העונה, אבל היה לי טוב ונהניתי ממזג האוויר והיחס של הקבוצה שהיא מאוד משפחתית. היה לי טוב. אני גם זוכר את המאמן זיו ברתנא".
למרות שעשית מספרים טובים, אף קבוצה בליגת העל לא החתימה אותך.
"זה לא הטריד אותי. קבוצות ליגה הראשונה בדרך כלל מחפשות בליגה הראשונה. ככה זה. לא כולם רואים הכל אותו דבר ולא כולם מאמינים בך אותו דבר, בסוף עברתי ליוון וזה עבד לטובתי".
חשבת באותה תקופה שתגיע בהמשך לאן.בי.אי או לרמות הגבוהות ביורוליג?
"לא הייתי מודאג מזה כי אני יודע מה אני שווה. התרכזתי באותו רגע בקבוצה שלי".
יעקב מאיר וג'יימס, אתמול במלון הילטון בת"א // צילום: אודי ציטיאט
השחרור מפיניקס והפעילות בטוויטר
אחרי תקופות קצרות בקבוצות קטנות באיטליה וביוון, הגיע ג'יימס לרמות הגבוהות של היורוליג וסיפק שלוש עונות מצוינות בבאסקוניה ובפאניתינייקוס שהביאו אותו לאן.בי.אי, לפיניקס סאנס. למרות שקלע 10.4 נקודות בממוצע ב-32 המשחקים שלו במדי סאנס, החליטה הנהלת הקבוצה להיפרד ממנו באמצע חודש דצמבר. ג'יימס זעם וסירב לסלוח. שנה וחצי אחרי הוא עוד עקץ את הג'נרל מנג'ר ראיין מקדונו בחשבון הטוויטר כשכתב לאחר פיטוריו, שבעלי פיניקס היה צריך לעשות זאת מזמן.
היום הוא כבר נשמע מפויס יותר. "זה לא היה משהו בידיים שלי. ככה זה בעבודה הזאת, כדורסל זה עסק. אני מבין את זה והנה אני עכשיו נמצא במקום טוב".
עונה טובה בצסק"א תסייע לך לחזור לאן.בי.אי?
"אני לא חושב על זה כל כך. כולם יודעים מי אני ומה אני עושה. אני רק מנסה לנצח".
מקדונו לא היה היחיד שחטף מג'יימס בטוויטר. כאמור, השחקן מביע את דעתו על מגוון נושאים, עונה לאוהדים מקבוצות שונות ששואלים אותו שאלות ואף מנתח את המצב בכדורסל בליגות ברחבי העולם. "אני אוהב להיות כן. אני לא אוהב להיות מזויף, אלא אמיתי כל הזמן. אם אנשים לא אוהבים את זה לפחות הם יודעים שזה באמת אני האמיתי".
בקיץ האחרון כתבת לאוהד אולימפיאקוס שהתאמה בינך לבין המאמן דיוויד בלאט לא תהיה טובה. למה התכוונת?
"יש לנו מערכת יחסים טובה מאוד וגם דיברנו בקיץ. הוא אפילו חשב שאצטרף אליו בדרושפאקה בזמנו. יש לי הרבה כבוד אליו ויש לי רק דברים טובים עליו. אני מחבב אותו מאוד".
ווילבקין. "סקוטי יותר טוב העונה" // צילום: אלן שיבר
המצ'אפ עם ווילבקין וההצעות שלא היו ממכבי
הערב כאמור יפגשו ג'יימס וחבריו את מכבי תל אביב שמחזיקה במאזן דומה לקבוצה הרוסית (4:8), אבל מגיעה עם מכת פציעות, במיוחד בקו האחורי. "הם משחקים קשוח, פיזי ומהר. הם גדולים ומשחקים על זה, לפעמים עם כמה פורוורדים, אבל אנחנו מוכנים. פציעות קורות כמעט לכל קבוצה. אנחנו ננסה לשחק את המשחק שלנו ולנצח".
סקוטי ווילבקין נמצא בכושר אדיר בתקופה האחרונה. איך אתה רואה את המצ'אפ ביניכם?
"סקוטי משחק טוב העונה, יותר טוב משנה שעברה. יש לו יותר ביטחון ונראה שיש לו מערכת יחסים טובה יותר עם המאמן מאשר בשנה שעברה. זה עוזר מאוד מן הסתם. רואים גם שלמאמן של מכבי יש ביטחון בו, אבל גם אני בטוח בעצמו ואבוא כדי לשחק את המשחק שלי ולעשות מה שאני עושה הכי טוב, נקווה שננצח".
מי הגארד הכי טוב באירופה?
"אני. אני לא מרגיש שיש מישהו יותר טוב ממני ואני לא חושב שמישהו יכול להגיד שיש לו יתרון עליי".
היו שמועות שמכבי תל אביב ניסתה להחתים אותך בשנים האחרונות, אבל אתה העדפת ללכת לקבוצות אחרות.
"הם מעולם לא ניסו להחתים אותי. אף פעם לא קיבלתי הצעה מהם. הם דיברו איתי פעם אחת, אבל לא על כדורסל אלא על דברים אחרים. אני לא יודע לגבי העתיד".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
