"הכדורסל הצרפתי חוזר ליורוליג", הכריזה אחת הכותרות באתר הרשמי של המפעל רגע לפני פתיחת עונת 2019/20. את שביעות הרצון של המזכ"ל ג'ורדי ברתומאו ואנשיו אי אפשר היה לפספס. במחזור הפתיחה ברתומאו לא נכח במשחק בין סגנית אלופת אירופה אנדולו אפס לגלאקטיקוס המסקרנים של ברצלונה ואפילו לא בקרב הענקיות בין ריאל מדריד לפנרבחצ'ה.
האיש החזק במפעל העדיף להגיע לפרבר שנמצא בין העיר ליון לווילרבאן למגרש אסטרובל שמכיל 5,556 מקומות. הסיבה: חזרתה של אסוול וילרבאן למפעל לראשונה מאז 2010. הקבוצה הצרפתית אירחה את אולימפיאקוס (במה שהתברר אחר כך כמשחקו האחרון של דיוויד בלאט כמאמן הקבוצה היוונית) וראשי המפעל הגיעו למשחק כדי לחגוג עם המקומיים ולהעביר מסר לעתיד.
"זה יום נהדר עבורנו, חיכינו לרגע הזה מ-2014", אמר ברתומאו במסיבת עיתונאים חגיגית שהתקיימה לפני המשחק, "מדובר בתחילתו של תהליך שיביא את אסוול להיות אחת ממעצמות הכדורסל האירופי בעתיד. אלה חדשות טובות עבור האוהדים הצרפתים, חדשות מצוינות לכדורסל הצרפתי, וחדשות מדהימות גם לכדורסל האירופי".
חלום של איש אחד
על כל החגיגה הזו אחראי איש אחד - טוני פארקר, אלוף האן.בי.אי ארבע פעמים עם סן אנטוניו ספרס. עבורו מדובר בחלום בן יותר מעשר שנים שהתגשם. עוד בהיותו שחקן רצה פארקר להיכנס כשותף בבעלות על מועדון כדורסל צרפתי. הוא חיפש מועדון עם פוטנציאל התפתחות משמעותי וניהל מגעים גם עם רואן וגם עם ליל, אך לא התלהב. גם האופציה לרכוש את הבעלות על קבוצת ראסינג פאריס, קבוצת נעוריו, לא צלחה, בעיקר בגלל שהרגיש כי הסיכויים להפוך אותה למועדון אירופי בכיר נמוכים, בשל התעניינות מועטה של התושבים והרשויות בענף עם הכדור הכתום.
פארקר. מגשים את החלום הגדול שלו // צילום: אי-פי
בדיוק באותה שנה זכתה וילרבאן באליפות צרפת אחרי שבע שנים ופארקר החליט להצטרף למנצחים. הוא רכש 20 אחוזים מהבעלות עם הבטחה שבהמשך ירכוש אחוזים נוספים ומיד הכריז: "אנחנו יכולים להפוך את וילרבאן למועדון המצליח בצרפת ולאחד הגדולים באירופה". ב-2014 הוא שילם סכום כסף גדול שלא פורסם והפך לבעל מניות הרוב במועדון ולנשיא הקבוצה תוך שהוא מייצג קבוצת אנשי עסקים אמידים וכוללת בין השאר את מייקל פינלי, חברו לשעבר בסן אנטוניו.
ההישגים המקצועיים לא זרמו. למעשה עד לעונה שעברה וילרבאן זכתה באליפות אחת בלבד ואפילו לא בגביע אחד, אבל את פארקר כל זה לא עניין. הוא היה עסוק בלבנות את העתיד. חודשים ספורים לאחר שהפך לבעל מניות הרוב הוא כבר יצר קשר עם ברתומאו ושיתף אותו בשאיפות ארוכות הטווח שלו. אנשי היורוליג התלהבו והבטיחו כי אם המועדון יראה רצינות והמשכיות הם ידאגו להכניס אותו למפעל.
אקדמיה, נשים ועסקים
ב-2015 הקים פארקר אקדמיה מפוארת בעיר ליון שמחזיקה בכישרונות הגדולים במדינה וגם לוטשת עיניים לטאלנטים נוספים ברחבי היבשת ובמקביל הוא גם הקים קבוצת נשים שנחשבת לכוח עולה ביבשת ורק לאחרונה צירפה לשורותיה בחוזה לשלוש שנים את ג'וסייטה הליטאית בת ה-14 שמסומנת כאחת השחקניות המוכשרות אי פעם בכדורסל האירופי וכבר זכתה לשם המחייב "דונצ'יץ' של הכדורסל הנשי באירופה".
"ההשקעה באסוול, בעיקר באקדמיה ובקבוצת הנשים, זאת הדרך שלי לתת בחזרה למדינה שלי, לתת בחזרה לדור הצעיר", אמר בראיון הפרישה שלו בקיץ האחרון.
ב-2016 הוא ושותפיו העסקיים פרסמו את התוכניות להקים קומפלקס מפואר שיכלול את מתקני האימונים של הקבוצה, משרדים וכמובן את המגרש החדש שבנייתו אמורה להיות מושלמת עד 2023 והוא צפוי להחיל בשלב ראשוני 10,500 מקומות עם אפשרות להרחבה ל-15,000. העלות של הקמת המגרש: 60 מיליון יורו.
"אני אוהב את הצד העסקי של ניהול מועדון", סיפר באותו ראיון, "את השיווק, איך להביא אנשים לאולם, לעבוד עם החבר'ה מהמדיה הדיגיטלית ולשפר את החוויה באולם עבור האוהדים שלנו".
פארקר מקבל את הכבוד בסן אנטוניו. "אני מחזיר קצת למדינה שלי" // צילום: אי-פי
ב-2017 הצטרף לניהול ולחזון שותף חדש ומוכר. שחקן האן.בי.אי וחברו הטוב של פארקר, ניקולה באטום, שעדיין משחק בימים אלה בשארלוט הורנטס. באטום הפך בעל מניות בחברת Infinity Nine Sports, חברת ההשקעות הנמצאת בבעלותו של פארקר וזו שעומדת מאחורי המועדון - וקיבל את האחריות על הצד המקצועי במועדון, אך רק לאחר שיפרוש ממשחק הוא צפוי להיות פעיל באופן יומיומי בתפקידו.
מהלכים שוברי שוויון
בשנה האחרונה ביצעה וילרבאן שני מהלכים שוברי שוויון שאמורים להבטיח את שליטתה בכדורסל הצרפתי עוד שנים רבות, ולמעשה גם שכנעו באופן סופי את ראשי היורוליג שהגיע הזמן לצרפה למפעל הבכיר.
בספטמבר 2018 נחתם חוזה חסות לעשר שנים עם חברת הענק הצרפתית LDLC המתמחה בפיתוח משחקי מחשב שתעניק לקבוצה כמיליון יורו לעונה. בעקבות חוזה החסות שונה שם הקבוצה לאסוול LDLC, גם הלוגו שונה וצבעי המועדון הוחלפו מירוק לשחור ולבן בטענה ש"ירוק זה צבע שלא גורם לך לחלום". חלק מהאוהדים לא התלהבו משינוי הלוגו והצבעים, אך לנוכח הדרך וההצלחות שזורמות, הביקורות נעלמו במהירות.
המהלך השני התרחש ביוני האחרון כשקבוצת הכדורגל הפופולרית של האזור, אולימפיק ליון, רכשה למעלה מ-20 אחוזים מהמניות בקבוצת הגברים תמורת שלושה מיליון יורו והתחייבות להזרמה של 2.5 מיליון יורו לשנה בכל אחת מחמש השנים הקרובות, וגם ב-10 אחוזים מקבוצת הנשים תמורת 300 אלף יורו. בנוסף, השימוש באולם אסטרובל השייך לחברה העומדת מאחורי ליון יהיה ללא תשלום, פרט לעלויות השימוש והאחזקה.
האולם הביתי של וילרבאן. התוצאות טובות מהמצופה // צילום: אי-פי
קבוצת הכדורגל התגייסה גם לעניין האוהדים ולאחר שייבנה האולם החדש צפויים להגיע אוהדים רבים מהכדורגל כחלק משיתוף פעולה של מחלקות השיווק של שני המועדונים. הנשיא הצבעוני של ליון ז'אן מישל אולאס לא הותיר מקום לספק מי הניע את המהלך כשהכריז לאחר החתימה על החוזה: "לטוני פארקר יש אופי של אלוף ושל ווינר, זה משהו שמתאים לנו". לפי פרסומים בצרפת, פארקר יסייע לקבוצת הכדורגל ויעמוד בחזית הניסיונות שלה לחדור לשווקים בארצות הברית ובסין.
רואים פירות, ולא נסחפים
בעונה שעברה מינה פארקר את המאמן זבזדאן מיטרוביץ' שהגיע אחרי שלוש עונות מוצלחות מאוד במונאקו, הצטרפו כמה שחקנים מסקרנים ובעיקר הושם דגש על צירוף הכישרונות הגדולים ביותר במדינה, מתוך הבנה שרק ככה אפשר ליצור דומיננטיות בכדורסל המקומי. וינסנט קולה, מאמן נבחרת צרפת ושטרסבורג, סיפר בחודש שעבר בראיון ל"ישראל היום": "פעם השחקנים המקומיים הכי טובים היו בשטרסבורג, היום הם או באן.בי.אי או בווילרבאן".
המאמן החדש, הכישרונות הצעירים ושחקני הרכש האיכותיים הוכיחו את עצמם ובעונה שעברה זכתה וילרבאן באליפות בצורה משכנעת. בחגיגות הזכייה לקח פארקר את המיקרופון ואמר לאוהדים: "זו רק ההתחלה".
למרות ההצלחות, פארקר לא נסחף. לפי פרסום ב'לאקיפ', תקציבה של וילרבאן עומד השנה על 11.4 מיליון יורו, מקום 16 במפעל. תקציב השחקנים נאמד ב-3.5 מיליון יורו. מאידך בכל הקשור לעתיד, הבעלים הבטיח בחודש שעבר: "כבר מההתחלה אמרנו שאנחנו רוצים להיות אחד המועדונים הגדולים באירופה. אנחנו הולכים לעשות היסטוריה".
פארקר ממשיך להתגורר בסן אנטוניו שם הוא כבר השתקע עם אשתו וילדיו, אך הוא מגיע לעיתים תכופות לצרפת. הוא לא מסתיר את חלומו גם להפוך לבעלים של קבוצה באן.בי.אי, אבל בינתיים משקיע את מירב מאמציו וכישרונותיו במועדון הצרפתי.
בתחילת העונה הוא הכריז ש"העונה הזו תהיה עונה של חיפוש עצמי", אבל עד עכשיו התוצאות עולות מעל הציפיות. את הליגה הצרפתית וילרבאן מוליכה במאזן מושלם של עשרה ניצחונות ו-0 הפסדים וביורוליג היא ממוקמת עשירית עם מאזן מפתיע של 5:5, כולל ניצחונות על אולימפיאקוס, פנאתינייקוס, באסקוניה וצסק"א מוסקבה. הערב מגיעה הקבוצה של טוני פארקר להיכל מנורה מבטחים, וכמו הבעלים שלה, תנסה לשגר מסר של אלופים גם מול מכבי תל אביב הגדולה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו