הסיכוי של נבחרת ישראל להעפיל לאליפות אירופה מהמוקדמות הפך אפסי, וכעת מתרכז המאמן אנדי הרצוג בעיקר בשיפור המיקום בבית. בהתאחדות לכדורגל הבהירו כי "סיום במקום החמישי יהיה הרסני באשר לסיכויי הנבחרת לעשות משהו גם בקמפיין מוקדמות המונדיאל, וכן הלאה".
כרגע יש לישראל 11 נקודות, בדיוק כמו לצפון מקדוניה ולסלובניה, והפרש של שער אחד משאיר אותה מעל המקדונים בטבלה. אבל במחזור הסיום ביום שלישי תצא הנבחרת לסקופיה למשחק קשה במיוחד, וזה יקרה לאחר המפגש מול פולין בשבת בטדי.
"צריך לכוון להתקדם לפחות לדרג השלישי", אמרו ראשי ההתאחדות בשיחות עם הרצוג. האוסטרי הסכים, ואף אמר כי מבחינתו הדבר אפשרי. בישראל מאמינים ש־6 נקודות בשני המשחקים האחרונים יבטיחו את המקום השלישי, אך הסיכויים לכך אינם גבוהים.
נאתכו. "צריך לכוון להתקדם לפחות לדרג השלישי" // צילום: אלן שיבר
מחכים לפינלנד
בהתאחדות הבהירו אתמול כי לתוצאות בשני המשחקים הקרובים לא צפויה להיות השפעה על עתידו של הרצוג, שכן אחרי הפגישה עם חברי הוועדה המקצועית התקבלה החלטה עקרונית להמשיך איתו כמאמן.
ומה יקרה אם הנבחרת תסיים חמישית בבית המוקדם? "יש סיכוי גבוה מאוד לעלות לפלייאוף ליגת האומות, כך שאפשר לחלק את התוצאות לשניים", טען בכיר בהתאחדות, "מהבחינה הזו יש לנו עוד אפשרות לעלות ליורו, ואם נהיה בפלייאוף מן הראוי שהרצוג יעמוד על הקווים. הוא זה שהביא אותנו לשם".
לאור הדברים הללו, יכול להיווצר מצב הזוי שבו ישראל תרד דרג אחד או שניים בהגרלה הבאה (לדרג 4 או 5) והרצוג ימשיך בתפקידו. כאן נכנס לתמונה המנהל הטכני ווילי רוטנשטיינר, שהעביר ליו"ר ההתאחדות הקודם שינו זוארץ מסר ברור, שלפיו את התוצאות לעבודה שלו בשנה האחרונה יראו, אולי, בעוד ארבע־חמש שנים ואף יותר. לרוטנשטיינר חוזה לעוד שנתיים, ומבחינתו הרצוג צריך להמשיך איתו את התהליך.
הרצוג. יעמוד על הקווים אם ישראל תעפיל לפלייאוף // צילום: אלן שיבר
ויש כמובן גם השלכות כלכליות לעניין המיקום בבית, ומיקום גבוה יותר שווה כסף עבור ההתאחדות - הן ממענקי המיקום והן מבחינת העתיד, שכן דירוג גבוה מגדיל את הסיכוי לעלייה, וכשישראל בתמונה הקהל קונה כרטיסים.
במקביל לתמונת הבית הישראלי, העיניים של אנשי הנבחרת יפזלו גם לבתים האחרים בעקבות הסיכויים הגבוהים של ישראל להעפיל לפלייאוף ליגת האומות. בפשטות, תמונת המצב היא כזו: ישראל נמצאת במקום ה־30 מתוך 55 נבחרות וצריכה שעוד שתי נבחרות שמדורגות תחתיה יעברו אותה. כרגע, שום נבחרת כזו לא עלתה, ויש שש שלהן עדיין סיכוי - קוסובו (בית 1), הונגריה (בית 5), רומניה (בית 6), סלובניה וצפון מקדוניה (בית 7) וארמניה (בית 10).
קוסובו יצאה אמש למשחק חשוב בצ'כיה והפסידה 2:1, רומניה תארח את שבדיה החזקה (ובמחזור הסיום תפגוש את ספרד) והונגריה יוצאת למשחק חוץ קשה מול גארת' בייל ונבחרת וויילס. סלובניה וצפון מקדוניה עם סיכוי אפסי לעלות מהבית הישראלי, ואם פינלנד תנצח את ליכטנשטיין גם ארמניה תצא מהתמונה. כלומר, ישראל עם רגל אחת בפלייאוף ליגת האומות, ורק תרחיש הזוי יוציא אותה משם.
בן הרוש במשחק בפולין. ימשיך לקבל קרדיט מהרצוג? // צילום: אי.פי
מנחם או בן הרוש?
הרצוג עדיין לא סגור על ה־11 שיפתחו מול פולין, אך יש כמה עמדות סגורות מבחינתו. בשער ישחק אופיר מרציאנו, ובמרכז ההגנה יהיו שוב שלושה בלמים: לואי טאהא, ניר ביטון ואוראל דגני. אלי דסה הוא הבאנקר של המאמן בעמדת המגן הימני, אך טאלב טוואטחה יחסר לו באגף השמאלי, שם תורגל באימון יום חמישי עומרי בן הרוש, אך גם סאן מנחם עדיין בתמונה.
בקישור האחורי ההתלבטות של הרצוג היא הגדולה ביותר. ביברס נאתכו ודן גלזר צפויים לשחק, ועל העמדה השלישית מתחרים בירם כיאל ודיא סבע. במערך זהיר יותר יעלה כיאל, שכן אם סבע ישחק בחוליה הקדמית המערך יהיה התקפי במיוחד.
ערן זהבי ומונאס דאבור צפויים לפתוח בחוד, למרות שבחלק מהתרגולים ניסה הרצוג את שון וייסמן על חשבונו של חלוץ סביליה. מעבר לכך, בהתאחדות מקווים לראות לפחות 15 אלף צופים בטדי. כ־2,000 תושבים מעוטף עזה יהיו אורחים של הנבחרת, וגם 2,000 פולנים צפויים לעשות את הדרך לבירה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו