בשבת תחזור מכבי חיפה למשחק ראשון ברוממה במסגרת ליגת העל לראשונה מאז מאי 2018 כשתארח את עירוני נס ציונה ותנסה להשיג ניצחון ראשון העונה. כדי לעמוד במטרה היא תהיה חייבת את סקוט סאגס בשיאו.
סאגס (29, 1.98) הגיע לכרמל בקיץ האחרון אחרי עונה מוצלחת בקימיס מהליגה היוונית ועד כה נראה שמדובר בעוד בינגו של הבעלים ג'ף רוזן והצוות שלו. בשני המשחקים הראשונים הוא קלע 16 נקודות, לקח 4 ריבאונדים ומסר 3 אסיסטים
"אני נהנה עד עכשיו", הוא מספר ל"ישראל היום" בראיון ראשון מאז נחת בישראל, "חיפה היא עיר יפהפייה עם חופים נהדרים. אני ואשתי מאוד נהנים, היא בהריון ונוח לה פה, שזה חשוב מאוד".
מה הכי הפתיע אותך בישראל?
"האמת שציפיתי שיהיה נחמד כי שמעתי על זה מאנשים ששיחקתי איתם, כולם המליצו לי להגיע. אשתי חשבה שלא יהיה מאוד בטוח פה בגלל מה שאומרים בתקשורת, אבל זה גם כן משהו שגילינו שהוא לא נכון. יפה פה, חם, אנשים נחמדים".
ישראל היא התחנה החמישית של סאגס מחוץ לארצות הברית. הוא הספיק לעבור בשאלון הצרפתית, מנרסה מספרד, ברינדיסי האיטלקית וכאמור גם ביוון. "אני עוד לא יכול להגיד ישראל כי עוד לא השלמתי כאן שנה", הוא עונה לשאלה באיזו מדינה הוא הכי נהנה, "אז אני אגיד ספרד. היה לי ממש כיף שם, אני רואה דמיון בין ספרד לישראל".
שחקנה החדש של מכבי חיפה נולד בשיקגו, אבל מספר חודשים אחרי שנולד משפחתו עברה למיזורי. "עברנו כמעט פעם בשנה בילדותי. אבא שלי הוא מטורף על ספורט אז אני שיחקתי כל ספורט כמעט שאפשר, כדורסל, טניס, רוגבי, אפילו הוקי רחוב על גלגיליות, כדורגל וסקטייבורד, בייסבול ומה לא. כשהייתי בן 12 אבא שלי שאל אותי אם אני רוצה להיות כדורסלן מקצועני? עניתי כן, בטח. הוא התעקש ושאל 'אתה באמת מתכוון לזה?', עניתי לו שזה החלום שלי אז הוא אמר 'אוקיי, בוא נתחיל להתכונן לזה".
"כילד לא הצלחתי לזרוק ולקלוע", הוא ממשיך לספר על הילדות שלו, "בקושי הגעתי לטבעת ואבא שלי לימד אותי ואתגר אותי . עבדנו על זה המון ומשם השתפרתי כל הזמן. בסוף סיימתי כמר מיזורי (כדורסלן התיכונים המצטיין של השנה במדינה, י"מ), הגעתי לאוניברסיטת וושינגטון והנה אני פה".
סמית'. "דונטה יכול לעשות הכל" // צילום: אלן שיבר
במכללת וושינגטון שיחק סאגס עם שחקן האן.בי.אי המפורסם אייזאה תומאס ומאז השניים הפכו לחברים טובים. "אייזאה הוא ללא ספק השחקן הכי טוב שיצא לשחק איתו. אני אוהב אותו, הוא כמו אח שלי ואנחנו עדיין בקשר. הוא נהדר והיה מדהים לשחק איתו. רגוע מחוץ למגרש ולוחם עליו. הוא קשוח ולא מוכן לשמוע לא כתשובה. הוא כמו נייט רובינסון, אנשים שיש להם תשוקה מיוחדת בגלל הגובה הנמוך שלהם יחסית, הם יתנו הכל כדי לפצות על זה".
כשסיימת את המכללות ניסית להתקבל לאן.בי.אי כמו חלק מחבריך. התאכזבת שלא הצלחת?
"כאמריקאי זה החלום לשחק שם. בהתחלה הייתי מאוכזב והרגשתי ששיחקתי טוב מספיק כדי לקבל הזדמנות אבל עכשיו אני לא מאוכזב. אני זוכה לעשות מה שאני אוהב למחייתי, אני רואה עולם ואני חושב שאני מבורך, זאת הפרספקטיבה שצריך להסתכל עליה ואני אסיר תודה על כל הזדמנות".
ב-2016 נבחרת לשחקן הספורטיבי של הג'י ליג בזמן ששיחקת בקבוצת הפיתוח של טורונטו.
"האמת שבזמנו לא היה לי מושג על מה נותנים לי פרס (צוחק), כלומר, מה לעזעזאל זה אומר? אבל לאחר מכן הבנתי והרגשתי טוב שמעריכים אותי. אני אוהב את האינטראקציה עם האנשים והיה נחמד ששמו לב להשפעה שלי".
בעונת 2017/18 סאגס שיתף פעולה עם שם מוכר מאוד בישראל, דונטה סמית'. וגם עם בראיין רנדל שהעביר שם את החודשיים האחרונים שלו ככדורסלן פעיל לפני שפרש. במהלך מסע המשחקים פגש סאגס את רנדל שמשמש כיום כמאמן פיתוח שחקנים במינסוטה טימברוולבס.
"דונטה יכול לעשות הכל. למסור, לקלוע, הכל. להיות בחיפה אחרי שמה ששמעתי ממנו זה מדהים. שיחקתי גם עם בראיין ושניהם סיפרו לי המון על ההצלחה שלהם בישראל שהביאה אותם לאיטליה. שניהם היו אנשים מאוד טוב ומאוד חכמים. אם אני צריך להגדיר אותם, הם פשוט יודעים לנצח".
לסיום, בכל הקריירה לא נשארת בקבוצה יותר מעונה אחת, במכבי חיפה זה יקרה?
"אני אשמח. עד עכשיו נהנה פה. נראה מה יהיה בסוף העונה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
