שמו של השחקן המצליח ג'יימס פרנקו מצטרף לרשימה המדאיגה של שחקנים הוליוודים המואשמים בהתנהגות מינית לא נאותה ובניצול נשים.
פרנקו (המוכר מתפקידיו בסרטים דוגמת "ספיידרמן" ו-"127 שעות" עליו אף היה מועמד לאוסקר), מואשם על ידי שתי סטודנטיות לשעבר בבית הספר למשחק שלו, בהתנהגות מינית לא נאותה, ניצול כוחו ומעמדו ויחס מנצל כלפי נשים.
בכתב התביעה בן 33 העמודים שהוגש לבית המשפט, נטען בין היתר כי פרנקו (41) ושותפיו לבית הספר למשחק סטודיו 4 (שנסגר בשנת 2017), הבטיחו לסטודנטיות שהסכימו לבצע סצנות בוטות בעלי אופי מיני מובהק, יותר תפקידים בסרטים ובהפקות קולנוע וטלוויזיה - תוך שהם מנצלים את כוחם ומעמדם.
עוד נטען בכתב התביעה, כי פרנקו ושותפיו הונו את הקורבנות והוציאו מהן כספים במרמה שנועדו לרווחת השחקן ושותפיו. לסטודנטיות שהסכימו להעלים עין מהדרישה לביצוע אקטים מיניים וסצנות עירום וסקס מפורשות, הוצעו יותר תפקידים, ולעומת זאת מי שהעזו למחות או לסרב, לא הורשו לקחת חלק בסדנאות המשחק וזכו ליחס מנוכר ומזלזל.
שתי התובעות הראשיות, שרה טיטר קפלן וטוני גאל יצאו לראשונה בהאשמות נגד פרנקו לאחר טקס פרסי גלובוס הזהב ב-2018, ולאחר מכן בכתבת תחקיר בלוס אנג'לס טיימס. פרנקו מואשם בכתב התביעה ביצירת סביבה של הטרדה וניצול מיני בסטודיו למשחק שלו. התובעות קוראות לנשים נוספות שחוו התנהלות דומה להשמיע את קולן ולהצטרף לתביעה, שעיקרה קבלת פיצוי כספי וכן את הזכויות לקלטות בהן תועדו.
בהמשך נטען בכתב התביעה, כי על שני שותפיו של פרנקו הוטלה משימת "ליהוק" הסטודנטיות לבית הספר, כשההנחיה הייתה לחפש נשים צעירות ונאיביות בין הגילאים 17 ל-24 שאינן בקיאות בחוקי התעשייה.
בנוסף לתשלום שנגבה עבור סדנאות המשחק "הרגילות" , לסטודנטים הוצע לקחת חלק ב"סדנאות אומן" מיוחדות לסצנות סקס, שם לפי הטענות התבצעו הניצול וההונאה, כשהסטודנטיות צולמו לצורך "לימוד" ונאלצו לחתום על ויתור לזכויות הסרטים בתמורה להצעות לתפקידים.
עורך דינו מטעמו של פרנקו מסר בהצהרה לתקשורת בחמישי האחרון, כי התלונה הרשמית טרם הגיעה לידיו של פרנקו וגרס כי התלונות שהוגשו בעבר כנגדו כבר הופרכו. "זו לא הפעם הראשונה שההאשמות האלו מועלות והן כבר הופרכו", טען עורך הדין מייקל פלונסקר. "טרם יצא לנו לעבור על התלונה השקרית לעומק כיוון שהודלפה לתקשורת לפני שהגיעה לידי מרשי.
"ג'יימס לא רק יגן על עצמו כנגד ההאשמות", הוסיף פלונסקר," אלא ידרוש פיצוי כספי מהתובעות ועורכי הדין שלהן על התביעה הסוררת ותאבת הפרסום הזו".