באזור הצפוני של הרי אילת, בין הפסגות הגבוהות, זורם בימי החורף נחל עתק. הקניון צר, ויש בו שביל היורד במדרגות סלע ובמפלים. אחרי שיטפונות נוצרות באזור בריכות רדודות שאפשר ללכת בתוכן. מסלול הנחל מאתגר כל השנה, ובסתיו נעים לטייל בו, כשהלחות נמוכה והטמפרטורות נוחות.
בתוך הקניון עצמו הוכשר מסלול למיטיבי לכת, אבל רשות הטבע והגנים סיימה בשבוע שעבר להכשיר מסלול קל יותר למשפחות במפלס העליון שמעל לנחל. מסלול נחל עתק עליון, הממוקם במרכז שמורת הטבע הרי אילת, הושק לקראת חגי תשרי ומציע חוויית טיול מדברית יפהפייה על מישורים בתוליים עם סדקים עמוקים ומרשימים המשקיפים אל נוף קדומים, אל נחל עתק ואל מישורי הערבה והרי אדום.
כדי ליהנות ממזג אוויר נוח ונעים, הטיול מומלץ בעונות הסתיו והחורף. למגיעים מאילת או מכיוון צפון, יש לנסוע על כביש 12 עד ק"מ 31 ומשם סמוך לשלט "דרך הפטרולים" פונים לכיוון מזרח ונוסעים דרומה כשלושה קילומטרים עד ההגעה לעץ שיטה גדול. בנקודה זו מחנים את הרכב, ומכאן הולכים ברגל מזרחה על סימון שביל בצבע ירוק לכיוון נחל עתק עליון. לאחר כקילומטר השביל מתפצל ימינה בצבע כחול. ממשיכים בסימון הכחול על הדרך עוד כקילומטר, עד ההגעה לתצפית נוף מרהיבה הכוללת את מצוקי נחל עתק, הרי אדום והערבה. בנקודה זו פונים דרומה לעבר סדקים עמוקים ומרהיבים ביופיים, וכאן המקום לגלות זהירות רבה, ולא להתקרב יתר על המידה לשפת המצוק.
משם יורדים בזהירות בשביל המסומן לעבר אחד מיובליו של נחל עתק עליון, המסתיים בתצפית על מצוק ומפל יבש ומרשים, בגובה של כמה עשרות מטרים. באזור זה לאחר גשמי החורף מתמלאים הגבים שבמסלול מי שיטפונות ויוצרים גבים יפהפיים. סמוך אליהם אפשר לראות מאובנים גדולים ויפים מהתקופה הפרהיסטורית. ממשיכים באפיק הנחל עד לנקודת הסיום של הטיול סמוך לעץ השיטה.
במסלול פזורים עצי שיטה, שאפשר ליהנות מצילם בזמן עצירה והתרעננות. בסתיו ובחורף אפשר לראות גם צמחים כגון טוריים מדבריים, שלחלח האלה ולוטוס מדברי. אם יתמזל מזלכם במסלול, בעיקר בנחל, תוכלו לראות גם צבאי נגב, יעלים, חרדונים, סלעיות וקורא מדבר (עוף קרקע מדברי).
המסלול הוא מעגלי, אורכו ארבעה קילומטרים ומטייל ממוצע זקוק לכשעתיים כדי לעבור אותו. המסלול מותאם למשפחות המורגלות בטיולי הליכה בשטח. יש להצטייד בנעלי הליכה מתאימות, בלפחות ליטר וחצי מים לאדם (בסתיו ובחורף) ובכובע. יש להישאר על המסלול המסומן ולהימנע מטיול ומשהייה בשטח השמורה בשעות החשיכה והלילה. הכניסה למסלול ללא תשלום.
נוף קדמוני
במרחק 10 קילומטרים מאילת, בשמורת הטבע הרי אילת, יש מסלול צבעוני הנחשב לאחד היפים באזור, זהו מסלול קניון שחורת. הליכה במסלול מחזירה אותנו בזמן לנוף קדמוני בין סלעים במגוון צבעים, שנוצרו לפני מאות אלפי שנים בעקבות התפרצות לבה געשית.
הקניון עצמו נוצר בעקבות זרימת השיטפונות באזור ובגלל הסלעים הקשים, שאינם מאפשרים למים לחלחל פנימה. המים חוצבים את דרכם בסלע הקשה, כך שאפשר לראות מפלי מים יבשים. אורך הקניון יותר מקילומטר, והצבעים הבולטים בו הם שחור, ורוד ואדום. המסלול המעגלי מתאים למשפחות עם ילדים בני 5 ומעלה, ואפשרי גם עם קטנים יותר במנשאים. הזמן הנחוץ כדי לעבור אותו בלי למהר הוא כארבע שעות.
נקודת ההתחלה היא בחניון הלילה שחורת. כבר בתחילת המסלול בסימון הירוק תוכלו להתפעל מקירותיו הגבוהים והצבעוניים של הקניון. כעבור דקות ספורות תגיעו למדרגת סלע בגובה של כמה מטרים, שעליה מטפסים בקלות בעזרת מאחזי יד המותקנים בסלע. ממשיכים בעקבות הסימון הירוק עד מדרגה נוספת, גבוהה יותר. לאחר הטיפוס אפשר לטייל בתוך הקניון. חדי העין יוכלו לזהות מאובנים של יצורי ים, עדות לים טתיס הקדום, שכיסה את האזור לפני מיליוני שנים. כעבור 15-30 דקות תגיעו לצומת פיצול צבעים. משמאל שביל ישראל וימינה, עם סימון אדום, הוא המסלול שלנו.
במהלך העלייה במסלול יתגלה נוף עוצר נשימה של הרי אדום, הר עמרם ונחל אמיר. אם יתמזל מזלכם תוכלו לפגוש במסלול בעלי חיים כגון צבאים. לאחר עוד כ־20 דקות הליכה מגיעים לפיצול נוסף ופונים ימינה לסימון מסלול שחור, יחד עם שביל ישראל. ההליכה כאן היא במרחב פתוח מרהיב ואדום. פינות הצל היחידות הן תחת עצי השיטה לאורך המסלול. אפשר לזהות גל אבנים כבדות ששימשו את הבדואים לפני מאות שנים כמלכודת לנמרים, שעדיין חיו במדבר.
עוד כ־20 דקות הליכה קלילה יחזירו אותנו לנקודת ההתחלה. יש להצטייד בנעלי הליכה מתאימות, בלפחות שלושה ליטרים מים לאדם (בסתיו ובחורף) ובכובע. יש להישאר על המסלול המסומן ולהימנע מטיול ומשהייה בשטח השמורה בשעות החשיכה והלילה. הכניסה למסלול ללא תשלום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו