הסנטר גלעד לוי מסומן באיגוד הכדורסל כפוטנציאל להיות אחד הגבוהים הטובים שצמחו כאן. השחקן, שרק לפני שלושה שבועות חגג יום הולדת 17, מתנשא לגובה של 2.15 מטרים, ממדים לא מצויים בארצנו מאותגרת הגובה.
בקיץ שעבר עזב את מחלקת הנוער של הפועל גלבוע/מעיינות ועבר באמצעות סוכנו, אביעד גרוניך, לאקדמיה המפוארת של אסטודיאנטס הספרדית שמתמחה בפיתוח צעירים, במיוחד שחקנים גבוהים, ובעבר יצאו ממנה כוכבים כמו פליפה רייס, סרחיו רודריגס וקרלוס חימנס. אל המסע החדש בספרד הצטרף אליו גם אחיו הגדול אוראל (22, 2.17 מ'), בעיקר כדי לעזור לו להתאקלם.
"היו הרבה חששות לפני שיצאתי לספרד", הוא מספר בראיון מיוחד ל"ישראל היום" לקראת אליפות אירופה דרג ב' עם נבחרת הנוער, "לא ידעתי איך אסתדר מבחינה חברתית ומבחינת שפה. לא ידעתי אנגלית כל כך טוב ובטח שלא ספרדית. לא הייתי בטוח בעצמי אם יהיו לי חברים ואיך הדברים יעבדו. כשאני מסתכל על זה לאחור, אני יכול להגיד שהחששות היו מוצדקים, אבל הצלחתי להסתגל כמעט בכל הקטגוריות שהתלבטתי לגביהם. זו היתה החלטה טובה לצאת לשם ואני שמח מאוד איתה".
לוי. "אני מודע לציפיות ולדיבורים שיש בישראל סביבי" // צילום: דני מרון
"שלחנו אותם לרב במדריד"
לחששות החברתיים הצטרפו ענייני דת. לוי הוא בחור דתי, שרק לפני כמה שנים עוד למד בישיבה ומקפיד על שמירת מצוות.
"בחודשים הראשונים היו הרבה בעיות. עם השבת, עם האוכל הכשר, היו גם עניינים עם החגים והם חשבו שאנחנו סתם אומרים. אחרי חודשיים שלחנו אותם לרב שם במדריד והוא כבר הסביר להם הכל. ומאז הסתגלנו והסתדרנו יפה", הוא אומר.
התגעגעת להורים ולמשפחה? אתה עדיין בחור צעיר.
"היו געגועים כל יום, אז כל זמן פנוי שהיה לי הייתי בסקייפ ובווטסאפ עם ההורים, עם האחים ועם החברים".
הליך ההתאקלמות החברתי אולי קצת הלך קשה, אבל מקצועית מדובר בהצלחה גדולה. הספרדים לקחו אותו כפרויקט ובמקביל לקבוצת הנוער שבה שיחק עם שנתון מעליו, הוא גם שיחק בקבוצת הבת של הבוגרים שמשתתפת בליגה השנייה המקומית, וגם בה קיבל דקות לא מבוטלות.
עד כמה מוצלחת היתה העונה מקצועית יעידו המספרים מטורניר סיום העונה בספרד. לוי סיים עם מדד היעילות השני הכי טוב מבין כלל השחקנים (23.7 נקודות מדד), עם ממוצע הנקודות החמישי הכי גבוה (16) וממוצע הריבאונדים הרביעי הכי גבוה (10). את משחקו הטוב ביותר רשם מול אלופת היורוליג לנוער, ריאל מדריד. קבוצתו אמנם הובסה, אבל הוא הרשים עם 32 נקודות, 6 ריבאונדים ומדד יעילות 40. בעקבות ההצלחה החליטו שני הצדדים לממש את החוזה ולהמשיך יחד גם בעונה הבאה.
"אני מודע לציפיות ולדיבורים שיש בישראל סביבי", הוא אומר, "אבל כרגע אני מתרכז בלהיות עצמי ולא לתת לדברים מסביב להסיח את הדעת, כמובן שאני מקווה לעמוד בציפיות, לממש אותן ולהיות אחד הגבוהים הטובים בכדורסל הישראלי".
ההצלחה משכה את תשומת הלב של אנשי המקצוע ברחבי העולם, ולוי קיבל זימון יוקרתי למחנה "כדורסל ללא גבולות" שמאורגן במשותף על ידי האן.בי.אי ופיב"א ונערך בחודש שעבר בריגה. הסנטר המוכשר הרשים גם שם ונבחר לשחקן המשתפר ולשחקן הספורטיבי של המחנה.
בסיום החוויה הלטבית לוי הצטרף לאימוני נבחרת הנוער, שתחל ביום שישי את אליפות אירופה דרג ב' בניסיון לחזור לדרג הבכיר ביבשת לראשונה מאז 2016.
"אני מקווה מאוד שהפעם נצליח לחזור לדרג א'. בשנה שעברה הנבחרת היתה ממש על הקשקש, ואני מקווה שהשנה נצליח לעשות את זה".
עד כה באימונים לוי משתלב בצורה חלקה, אך עדיין לא פתח בחמישייה במשחקי ההכנה ובקושי זוכה לדקות משחק. אם אורן אהרוני והצוות שלו רוצים לעמוד במשימה החשובה, הם יהיו חייבים למצוא את הדרך להפיק את המיטב מהסנטר שלהם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו