זן חדש של מלריה מאיים להשמיד מיליונים

חשש כבד מפני התפרצות מגפת ענק של מלריה באפריקה: נגיף עמיד לחלוטין לכל סוגי הטיפול, שהתגלה בעבר במזרח אסיה, מאיים להתפשט לעבר היבשת האפריקנית. 

הנגיף הלך והתפשט במזרח והפך דומיננטי בקרב דגימות שנאספו בלאוס, קמבודיה, תאילנד ואזורים רבים בווייטנאם. מדובר בהתרחבות של נגיף שכבר מצוי בכ-80 אחוז מהבדיקות באזורים מסוימים ושעמיד לכלל התרופות כנגד המלריה וגם לכלל השילובים של התרופות. אלא שבשעה שבמזרח אסיה יכולות ההתמודדות עם הנגיף טובות, ולמרות התחלואה מספר מקרי המוות קטן יחסית, כעת הנגיף מצוי בגבול הסהרה והחשש האדיר הוא שיחצה את המדבר אל תוך אפריקה. המשמעות של חציה כזו היא התפרצות של המחלה באזורים ללא נגישות לבתי חולים ולמערכת רפואית מסודרת. 

מחדל שירותי הבריאות באפריקה עלול להביא להתפרצות המגפה (צילום אילוסטרציה) // GettyImages 

כדי להמחיש את הסכנה יש לציין שכבר כיום מתים בכל שנה 435 אלף איש בעולם ממלריה – רובם, כ- 403 אלף איש בממוצע, מאפריקה בלבד. נתונים אלו מתייחסים לתמותה מהנגיף ה"רגיל" ולא החדש העמיד לתרופות. 

ההערכות הן שהגעה של הנגיף החדש ליבשת היא רק עניין של זמן. ד"ר רוברטו אמטו, ממכון המחקר הבריטי Wellcome Sanger Institute, מציין כי "הנגיף העמיד פשוט הולך ונהיה גרוע יותר ויותר". בדבריו גם תומכת פרופסור טרן טינה היין, מאוניברסיטת אוקספורד, שנמצאת תכופות בווייטנאם וטוענת ש"המצב הוא כזה שכבר עכשיו צריך לייצר טיפולים חדשים למטופלים בשלב הראשון, ולא כאופציה ב". דו"ח של הבטאון הרפואי Lancet שפורסם לאחרונה קבע כי "מה שאנו רואים ביחס לנגיפי המלריה במזרח אסיה זה תהליך אבולוציוני בתנועה אל מול העיניים שלנו".