לפנות בוקר (בין שבת לראשון) נפתחה אליפות העולם בשחייה בקואנגג'ו, דרום קוריאה. המשלחת הישראלית פתחה נהדר את הופעותיה, כאשר כבר בהצגת המוקדמות הראשונה שברו השחיינים שני שיאי ישראל והעפילו לשני חצאי גמר.
ראשונה לעשות זאת הייתה אנסטסיה גורבנקו (מכבי קריית ביאליק) שזינקה למשחה 200 מטר מעורב אישי. השחיינית הצעירה שיפרה את שיאה הישראלי בשש מאיות, קבעה 2:11.92 ד׳ והעפילה לחצי הגמר מהמקום ה-11. שיאנית העולם והאלופה האולימפית קטינקה הוסו (הונגריה) עלתה עם הזמן המהיר ביותר, 2:07.02 ד׳.
אחריה עשה זאת מירון חירותי (מכבי חיפה) ב-50 מטר פרפר, גם הוא בשיא ישראלי חדש 23.49 ש׳, שיפור של שמונה מאיות לשיאו מהשנה שעברה ומהמקום ה-12 לחצי גמר. עם הזמן המהיר ביותר עלו יחד השיאן העולמי אנדריי גובורוב (אוקראינה) וכיילב דרסל (ארה״ב), שניהם קבעו 22.84 ש׳.
עוד מבין הישראלים: דניס לוקטב (מכבי אשדוד) במשחה 400 מטר חופשי קבע 3:54.53 ד׳, זמן שהספיק לו למקום ה-28 (מתוך 47 שחיינים), איתי גולדפדן (הפועל עמק חפר) קבע ב-100 מטר חזה, 1:01.69 ד׳ וסיים במקום ה-37 (מתוך 87).
מורן חירותי. ניפץ את שיאו האישי // צילום: איגוד השחייה
רביעיית השליחים ל-4 כפול 100 חופשי, שכללה את תומר פרנקל (הפועל ירושלים), מירון חירותי, יעקב טומרקין (מכבי אשדוד) ודניאל נמיר (הפועל דולפין נתניה), אמנם שחתה זמן שמהיר מהשיא הישראלי, אך נפסלה בעקבות חילוף ראשון מוקדם.
שליחים של תקווה
כאמור, החלק השני באליפות העולם בשחייה - האירוע המרכזי הכולל את תחרויות השחייה, יצא לפנות בוקר לדרך בקואנגג'ו, דרום קוריאה. עבור המשלחת הישראלית מדובר במבחן האמת הראשון לקראת המשחקים האולימפיים בטוקיו בקיץ הבא.
הנבחרת הישראלית עומדת בסימן חילופי הדורות ומחפשת לעשות היסטוריה באליפות וגם בהשגת הקריטריונים. מאמן העל של הנבחרת לוקה גברילו והיועץ המקצועי דיוויד מארש החליטו לשים דגש לראשונה במילניום הנוכחי על נבחרת שליחים.
זאת לנוכח העובדה שלראשונה יש אפשרות לשלוח משתתפים גם לתחרויות המיקס (גברים ונשים יחד) ב־4X100 וגם לנוכח הפוטנציאל בקרב משלחת הגברים הצעירה לנסות לעשות קריטריון ב־4X200.
הדור הצעיר ירכיב את נבחרות השליחים: אנסטסיה גורבנקו, הכישרון העולה של השחייה הישראלית, אנדראה מורז ותומר פרנקל. אליהם יצטרפו מי שקיבלו כרטיס חופשי לתחרות ושווה לשים לב אליהם: דניס לוקטב, גל כהן גרומי (שהוביל את השליחים למדליית הזהב באליפות אירופה לנוער בשנה שעברה) ודניאל נמיר.
חמישה שחיינים קבעו את הקריטריון האישי: יעקב טומרקין ויהונתן קופלב - שניים שרק לפני רגע היו הצעירים בחבורה, ועתה נכנסים לשנה האולימפית האחרונה בקריירה שלהם במטרה להשיג כרטיס למשחקים האולימפיים בפעם האחרונה - מירון חירותי, מיכאל לייטרובסקי ואיתי גולדפדן.
