חברת ההזנק (סטארט-אפ) נוירלינק (Neuralink) שבבעלותו של היזם האמריקני והמיליארדר אילון מאסק, פרסמה לפנות בוקר שעון ישראל (רביעי) במסיבת עיתונאים לראשונה מידע על הפיתוח שלה בתחום הקשר בין מוח למחשבים.
נוירלינק הצליחה להשתיל בעכברי מעבדה אלקטרודות זעירות ישירות למוח, בעובי של פחות מרבע שערה, שיכולות לקרוא את הפעילות הנוירונית במהירות עצומה ביחס לאלקטרודות דומות שקיימות כיום בשוק, ותוך ריבוי חיבורים, קרי פס רחב. את ההשתלה אגב, מבצע רובוט אוטונומי שפותח במיוחד למטרה זו ועובד במהירות גבוהה מזו של מנתח.
האלקטרודות החדשות האלו מתחברות להתקן אלחוטי שמצוי על הגולגולת ושמשדר את המידע מהן למחשב. המחשב הזה יכול לקרוא מידע מקביל מ-1,500 אלקטרודות במקביל, ובמהירות של פי 15 ממה שמקובל היום בתחום הזה.
המערך, שיכול להגיע גם עד 3,072 אלקטרודות במקביל ב-96 נימים (threads), מהווה תקווה והתקדמות בריפוי אפילפסיה ופרקינסון שהחולים בהן כבר היום מטופלים עם אלקטרודות שמגרות במוח את האזור הפגוע במוח. החידוש של נוירולינק הוא בריבוי החיבורים, ובכך שניתן לחבר אשכולות של אלקטרודות במדויק לאזורים ספציפיים במוח, בלי לגעת באזורים אחרים ולסכנם.
אלא שהמטרה של נוירלינק היא בסופו של דבר ליצור ממשק מוח מחשב כזה, שניתן יהיה ממש לקרוא את המוח האנושי ולסייע לעיוורים לראות או למשותקים ללכת, וכן להעביר מידע מהמחשב אל המוח ולהפך. בתחום הזה עדיין נדרשת עוד כברת דרך, כי המוח פועל בדפוסים שאינם מובנים לנו לחלוטין.
המחקר כיום הוא בעכברים, ומאסק רמז כי השלב הבא צריך להיות בפרימטים הקרובים לאדם, מתוך כוונה בסופו של דבר לקבל אישורים קליניים להטמעת הפיתוח בבני אדם. החברה אמנם מקווה להתחיל בניסויים בבני אדם כבר בשנה הבאה, אבל זה לא נראה כמו לוח זמנים ריאלי לאור השלבים הנדרשים והקצב שבו ניסויים כאלה מאושרים.