שנת 2019 האירה פנים ליואב ג'ראפי. השוער הצליח להגשים את חלומו הגדול כשזומן בחודש מארס לנבחרת ישראל, כמה שבועות לאחר מכן השאיר את מ.ס אשדוד בליגת העל, ובקיץ עשה את קפיצת המדרגה כשחתם בהפועל ת"א.
לפני שמאור בוזגלו הגיע, הזרקורים במתחם חודורוב הופנו אל ג'ראפי, שהגעתו היתה הפתעה לא קטנה עבור הקהל האדום. הפתעה שנבעה בעיקר מפני שהשוער הקודם, רובי לבקוביץ', הצטיין בעונה החולפת, וגם מאחר שאף אחד לא דמיין ששוער מבוקש כמו ג'ראפי יגיע להפועל הנוכחית. "רציתי לשדרג את עמדת השוער", הסביר המאמן ניסו אביטן את ההחלטה לעשות שינוי בין הקורות.
ג'ראפי במדי אשדוד. "תמיד היה רצון לעבור לקבוצה גדולה"
בחודש הבא יחגוג ג'ראפי 26, אבל הוא ממש לא מצטער שהמעבר לקבוצה גדולה לא קרה כמה שנים מוקדם יותר. "מהרגע שהייתי שוער ראשון, עוד בליגה הלאומית עם אשדוד, המטרה שלי היתה לעבור לשחק בקבוצה גדולה", סיפר השוער ל"'ישראל היום", "הדיבורים עם קבוצות גדולות התחילו כבר בעונה השנייה אחרי שעלינו ונשארנו בליגה, ואז הגיעה פציעה קטנה שטיפה שיבשה את התוכניות, אבל תמיד התכנון היה לעבור לקבוצה גדולה ולהיות בנבחרת. אני שמח שהשנה הצלחתי לעמוד במטרות האלה - גם הגעתי להפועל ת"א וגם לסגל הנבחרת, זה כבוד גדול".
"יש זמן עד הנבחרת"
החתימה בהפועל לא עברה לג'ראפי בקלות. האדומים סגרו מול ג'קי בן זקן עסקת השאלה, השוער הגיע למתחם חודורוב וחתם על חוזהו, הודעה לתקשורת נמסרה, כולל תמונת ה"וולקאם" המסורתית, אבל אז הבעלים האשדודי החליט לסגת. בהפועל חשבו שאולי קבוצות כמו מכבי חיפה או הפועל ב"ש הצליחו לפתות את אשדוד בעסקה טובה יותר, אבל הסיבה האמיתית היתה פשוטה - ג'ראפי חתם בהפועל לארבע עונות, בעוד חוזהו בעיר הנמל היה לשנתיים נוספות בלבד, כך שאם האדומים היו מוכרים אותו אחרי שנתיים אשדוד לא היתה מרוויחה עליו.
ג'ראפי ומרציאנו במדי הנבחרת. "ברור שאשמח להיות שוער ראשון" // צילום: אלן שיבר
אי לכך, בן זקן דרש מהשוער לחתום על חוזה חדש לחמש שנים באשדוד, ולמרות שתחילה הוא נענה בשלילה, לבסוף החתימה התרחשה וכעת המצב הוא כזה: השוער חתום על חוזה באשדוד לחמש שנים ובהפועל לארבע שנים, אבל בכל קיץ בן זקן יכול למכור אותו לכל קבוצה שיחפוץ והאדומים לא יכולים להתנגד למהלך, אלא רק להשוות את ההצעה שתהיה על השולחן. במקרה של מכירה, אגב, הפועל תקבל 20 אחוזים מהעסקה.
"מהרגע שחתמתי בהפועל ועד הרגע האחרון לא ידעתי אם המעבר ייצא לפועל", סיפר השוער על הרגעים הקשים שלפני החתימה, "הייתי עם הנבחרת ועברו עלי כמה ימים מאוד לחוצים, כי כל הזמן אמרו לי 'זה סגור, זה לא סגור'. פתאום אומרים לי שכן ואחרי כמה שעות אני מקבל טלפון ושוב יש בעיה. בסוף אנחנו וג'קי וגם הפועל מול ג'קי - הצלחנו להגיע לעמק השווה והסתדרנו.
"אני רוצה להגיד לג'קי תודה על כל מה שהוא עשה בשבילי בשנים האחרונות. עכשיו כל הסאגה הזאת מאחוריי ואני מתרכז רק בהפועל. אני רואה כמה האוהדים שלנו רעבים להצלחות אחרי כמה שנים לא פשוטות, ואני מקווה לעזור למועדון להגיע להצלחות בשנים הקרובות".
לאן הפועל מכוונת העונה?
"הפועל ת"א זה מועדון שבאופן כללי צריך להיאבק על תארים, אבל לא נצא בהצהרות שאנחנו רוצים אליפות כי זה יהיה מצחיק. אנחנו מועדון גדול ותמיד יהיו מאיתנו ציפיות. פלייאוף עליון זה מן הסתם המטרה הראשונה, אבל העונה עוד לא התחילה ומוקדם לדבר על זה".
יש סיכוי שבגלל שעברת לקבוצה גדולה תהפוך לשוער הראשון בנבחרת?
"זה עוד רחוק. בשלב הראשון אני רוצה להיות טוב בשער של הפועל. עד המשחקים הבאים של הנבחרת יש הרבה זמן, וברור שאשמח אם זה יקרה ואהיה השוער הראשון בנבחרת, אבל באמת שאני מרוכז עכשיו רק בלהצליח עם הפועל".
