בדרך למטה. עירוני נהריה עלתה על הדרך הבטוחה לליגה הלאומית. זה קרה אחרי הפסד 76:72 ביתי ליריבתה הישירה על הזכות להישאר עונה נוספת בליגת העל, בני הרצליה.
כעת, בעקבות ההפסד, הפער בין הקבוצות עומד על נקודה לטובת הרצליה, אבל בפועל זה הרבה יותר. הקבוצה של אריק שיבק מחזיקה ביתרון במאזן הפנימי בין הקבוצות, שמשמעותו עוד נקודה יקרה. בשורה תחתונה: נהריה צריכה לסגור פער של שני ניצחונות כשנותרו חמישה מחזורים לסיום העונה.
התקווה של נהריה היא העובדה שהמשחקים שנותרו להרצליה קשים יותר: מול ארבע הראשונות בארבעת המחזורים הקרובים. עבור הקבוצה של אריק אלפסי זהו הפסד חמישי ברציפות. עם ניצחון בודד מ־12 המשחקים האחרונים, קשה מאוד לשרוד בליגה של הגדולות.
בני הרצליה מודה לאוהדים, הערב בעין שרה // צילום: סוכנות ג'ני
המשחק עצמו היה דרמטי במיוחד. דקה מפתיחת הרבע השני האורחת הובילה 10:29, נהריה הגיבה בריצת 2:18 משלה, ומאז המשחק הפך צמוד. יפתח זיו, שבלט עם 22 נקודות, הוביל את נהריה, ומהצד השני היה זה אקסבייר רת'אן מייס שתרם 28 נקודות (6 שלשות ב־54 אחוז) להרצליה. בסופו של דבר הרצליה יצאה מנצחת.
יצאו בזול. אחרי שבעה משחקי חוץ רצופים ללא ניצחון, מכבי ראשל"צ הוציאה כל את העצבים שלה על מכבי אשדוד באולם הקריה. הרבע הראשון עוד היה שקול (17:17), אבל אז הכתומים הידקו את ההגנה והפציצו עם כל הכלים הכבדים שלהם בהתקפה.
ברבע השני (10:36) והשלישי (9:32) הם פתחו פער עצום של 53 נקודות, ונראה שהם בדרך לתוצאה אסטרונומית, אלא שברבע האחרון נתעוררו המקומיים ונגסו בהפרש (8:30), בדרך להפסד 93:66.
לימונד מחפש את הסל, הערב מול נס ציונה // צילום: עודד קרני
נס ציונה עם רגל וחצי בפלייאוף. ניצחון גדול לעירוני נס ציונה 98:100 ביתי על הפועל תל אביב אחרי הארכה בזכות סלים ענקיים של גארי בראון רמירז בשניות הסיום.
הכתומים הסתדרו גם ללא דקוואן קוק הפצוע ונהנו ממשחק מצוין של רמירז (23 נקודות), כריס דואו (22) וטאליב זאנה (17). הקבוצה של נדב זילברשטיין, שהייתה מלאת טענות (מוצדקות) כלפי צוות השיפוט, עלתה בזכות הניצחון למקום החמישי והיא כבר עם רגל וחצי בפלייאוף.
גם משחק מצוין של רביב לימונד (22) וג'רל מקניל (20) והופעת בכורה טובה של דשון סטיבנס (14 ו-7 ריבאונדים) לא עזרו לאדומים שנשארו במקום השמיני, נקודה אחת בלבד מעל אשדוד וגלבוע/גליל.
