חברת החלל הפרטית SpaceX שיגרה בהצלחה לניסוי לא מאויש את הכלי שיחזיר את היכולת לשיגור אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית מאדמת ארה"ב, שנפסקה עם השבתת המעבורות בשנת 2011.
בקפסולת "דרגון" ששוגרה על גבי טיל השיגור פלקון 9 מכן השיגור ההיסטורי 39 בבסיס השיגור קנדי בפלורידה, הייתה בובה ניסוי בשם "ריפלי" (מחווה לדמות של סיגורני ויבר ב-"הנוסע השמיני") בתוך חליפת אסטרונאוטים ושיגור מאויש ראשון, אם לא יהיו תקלות, ואם יתקבל אישור של נאס"א, יהיה בחודש מאי הקרוב.
נאס"א הייתה שותפה מלאה לתכנון ולביצוע של השיגור שבוצע כמתוכנן בשעה 09:49 לפי שעון ישראל. לחברת SpaceX זהו צעד היסטורי במימוש החזון המרכזי של מייסדה אילון מאסק, שהקים את החברה לפני 17 שנה במטרה להטיס בני אדם לחלל. "המיקוד שלנו היה לשרת את הצרכים של נאס"א, אבל ברגע שדרגון תהיה בפעילות סדירה, אני חושב שנתחיל בטיסות מסחריות", אמר.
עוד בנושא:
- החללית הישראלית "בראשית" שוגרה בהצלחה לירח
- לרקטה הגדולה של מאסק יש שם חדש
- כרטיס טיסה למאדים? רק חצי מיליון
קפסולת הנוסעים "דרגון" היא דגם משופר של תא המשא של החברה, שכבר משמש להובלת מטען לתחנת החלל הבינלאומית. החברה משתמשת בדרך כלל במשגרי שלב א' כמה פעמים, אבל לדרישת נאס"א בשיגור זה נעשה שימוש בטיל חדש לחלוטין. לאחר השיגור הוא נחת כמתוכנן על ספינת אסדה באוקיינוס האטלנטי ויושמש מיידית לשימוש חוזר.
החללית עצמה תגיע לתחנת החלל הבינלאומית תוך 24 שעות, ותחזור לכדור הארץ בעוד מספר ימים. מנהל נאס"א, ג'ים ברידנסטין, אמר לאחר השיגור, כי השיגור המוצלח היום פותח פרק חדש במצויינות האמריקנית, ומקרב אותנו שוב להטסת אסטרונאוטים אמריקניים בטילים אמריקניים מעל קרקע אמריקנית. איחולים לצוותים של חברת SpaceX ונאס"א על אבן דרך משמעותית זו בהיסטוריה של ארצות הברית", אמר ברידנסטין.