היריבות בין מנצ'סטר יונייטד לליברפול היא ללא ספק הגדולה ביותר באנגליה, אבל צריך לומר את האמת: בשנים האחרונות היא תוחזקה על אש קטנה מדי. היום אחר הצהריים הלהבה עשויה לעלות באופן דרמטי.
מאז ה־0:3 של ליברפול באולד טראפורד ב־2014 - משחק שנתן רוח גבית לתקוות האליפות של האדומים וסימן את תחילת הסוף של דיוויס מויס - לא היה משחק מכונן אמיתי בין הקבוצות, קרב משנה מומנטום.
נכון, לא שכחנו את המפגש הכפול בשמינית גמר הליגה האירופית ב־2016, כמה משחקי ליגה מעניינים וה־1:3 בסיבוב הקודם שהוביל לפיטורים הצפויים של ז'וזה מוריניו, אבל כל אלה רחוקים מהקרבות הבלתי נשכחים שהפכו את היריבות הזאת לגדולה מכולן.
איפה זה, ואיפה הימים שבהם וויין רוני הודה: "גדלתי על שנאת ליברפול וזה לא ישתנה", או שג'יימי קראגר הבהיר: "אני רוצה שיונייטד תפסיד בכל פעם שהיא משחקת, זה מסב לי אושר".
מדובר ביריבות כה מרה, שעליה אמר פעם לתקשורת סר אלכס פרגוסון: "האתגר הכי גדול שלי הוא להעיף את ליברפול מכס המלכות המז***ן, ואתם יכולים לרשום את זה".
אז הם רשמו. גם מקרה לואיס סוארס - פטריס אברה מופיע באותם עמודים, לצד גמר הגביע של 1977, ה־3:3 ב־1994, ה־1:4 של ליברפול באולד טראפורד ב־2009, משחקי הגביע הגדולים, הציטוטים הזכורים, מפגשי הליגה שהכריעו גורלות, מקרי האלימות, הגזענות, כל החבילה.
פוגבה וסולשיאר. בלון האופטימיות של יונייטד עדיין מלא // צילום: רויטרס
היריבות בין ליברפול ליונייטד ממלאת ספר עבה, שכבר יותר מדי זמן לא התעדכן כיאות - כנראה עד היום. מאיפה הביטחון? מהסיבה הפשוטה שהמפגש הנוכחי מעניק לשתיים את חומר הבעירה החזק ביותר ביריבות ספורטיבית: האפשרות להסב נזק לאחר.
יונייטד הרי יכולה לתקוע מקל רציני בגלגלים של ליברפול ובמרדף שלה אחרי אליפות ראשונה מאז 1990, וליברפול יכולה לפוצץ לשדים האדומים את בלון האופטימיות שהביא איתו המאמן אולה גונאר סולשיאר.
זה לא קרב ישיר על התואר, היום זה משחק שניצחון בו הוא גדול, אבל לא פחות מכך עצם ההפסד של האחרת. "נכון שסיטי בצמיחה בשנים האחרונות, אבל ליברפול היא עדיין היריבה הכי גדולה שלנו", הסביר אקס יונייטד פול סקולס, "הם מנסים להשוות את שיא האליפויות שלנו, ואסור לנו לאפשר את זה".
הג'ינג'י צודק. זה לא עוד משחק על שלוש נקודת, יש פה הרבה מעבר לזה ומכאן התחושה הכללית ש־90 הדקות היום לא יכולות להסתיים סתם ככה. גם אם לא באופן מיידי, לקרב הזה יהיו השלכות על ההמשך.
במקרה של ליברפול, העסק ברור. הקבוצה של יורגן קלופ תגיע לאולד טראפורד מהמקום השני (לסיטי משחק עודף), אחרי ניצחון אחד בלבד בארבעת משחקיה האחרונים בכל המסגרות. כשבאופק הקרוב ממתינות לה גם אברטון ובאיירן מינכן באלופות, ברור שהלחץ עליה, ועוד יותר ברור שיונייטד תשמח ללחוץ עוד.
המפגש הקודם בין ליברפול למנצ'סטר יונייטד. הקלאסיקו האנגלי המושלם // צילום: GettyImages
"מאז שאני פה הבנתי שזה המשחק הכי גדול", אמר חואן מאטה לאתר הרשמי של השדים האדומים, "אני מקווה שיהיו מאחורינו 75 אלף איש שיעזרו לנו להבקיע". אם זה יקרה, וליברפול תפסיד בסופו של דבר את המשחק ואת התואר, ייוולד לו בדיעבד רגע מכונן.
אלא שאותו דבר עשוי לקרות בתוצאה הפוכה. ניצחון של ליברפול יכול לשבש את המרדף של יונייטד אחרי מקום ברביעייה הראשונה, לפגוע במעמדו של סולשיאר ולגרום להנהלה לוותר על הנורבגי ולחפש מאמן חדש. בהנחה שארמגדון שכזה עומד על הפרק, חשיבות המשחק ברורה.
סולשיאר מקווה שלינגארד ומרסיאל יהיו כשירים, ושקלופ יקבל בשמחה את החזרה של וירג'יל ואן דייק. שניהם רוצים לנצח, אבל יותר מכך הם רוצים לא להיות אלה שמתמודדים עם הפסד ליריבה הגדולה מכולן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו