בדראפט 1979 נבחר מג'יק ג'ונסון במקום הראשון על ידי לוס אנג'לס לייקרס, והשאר היסטוריה. קצת פחות ידוע הוא שבאותה שנה נבחר במקום ה־70 על ידי קליבלנד קאבלירס בחור אלמוני בשם ריק סווינג ממכללת סיטדל הקטנה.
לאחר שלא הצליח למצוא קבוצה שתעניק לו דקות באן.בי.אי, חבר סווינג לקבוצת כדורסל של ארגון נוצרי שקיים סבבי משחקים וטקסים דתיים ברחבי העולם ונמנה עם שורותיה במשך 12 שנים. בהמשך הוא גם הפך לכומר.
מעולם לא יצא לו להגיע לארץ ישראל ולבקר במקומות המקודשים לנצרות, עד השבועות האחרונים. בנו ג'ורדן חתם בקיץ בהפועל ב"ש, ואביו הודיע שבמהלך החורף הוא מגיע לבקרו וגם לעשות סיבוב במקומות הקדושים.
"זאת כמובן חוויה מעניינת לגדול עם אבא כזה", מספר ג'ורדן ל"ישראל היום". "זה תמיד היה חלק מחיי, והוא לימד אותי הכל. בצעירותו הוא גם שיחק כדורסל ודרכו התאהבתי במשחק הזה".
שחקנה של הפועל ב"ש, שחגג לפני שבועיים יום הולדת 28, הגיע לישראל אחרי עונות טובות בליגה הספרדית. בעונה שעברה קלע 10.4 נקודות ב־23.8 דקות בממוצע למשחק במדי סן סבסטיאן מהליגה הראשונה ולפני כן שיחק גם בבלגיה (לימבורג יונייטד), שוב בספרד (אוביידו וסראגוסה) ובאוסטרליה (ליקסייד ליטנינג).
סווינג בפעולת הגנה. הגיע לישראל אחרי עונות טובות בליגה הספרדית // צילום: עודד קרני
"המדינה פה קצת שונה ממקומות אחרים שהייתי בהם", הוא מספר, "אבל אין לי שום תלונות. הולך לי נהדר עד עכשיו. ביקרתי בכמה מקומות מגניבים ויוצא לי להכיר את האזור".
יש הבדלים גם בין הכדורסל הישראלי לליגות אחרות שבהן שיחקת?
"זה שונה בעיקר סביב סגנון המשחק. בישראל הקצב הוא מהיר והשחקנים אתלטיים מאוד. בספרד למשל אוהבים להאט את המשחק, אבל זה העניין, בתור שחקן אתה תמיד צריך להתאים את עצמך".
לפני דימרקוס קאזינס
בתיכונים נחשב סווינג לאחד השחקנים הטובים ביותר וב־2009 אף נבחר לכדורסלן המצטיין של מדינת אלבמה בשנתון שלו. הבחירה לוותה בסערה גדולה כיוון שמי שנותרו במקום השני הם דימרקוס קאזינס ואריק בלדסו, שהיום מככבים באן.בי.אי וכבר אז סומנו ככישרונות גדולים.
"היה לנו שנתון מיוחד עם שחקנים כמו דימרקוס, אריק ועוד שחקנים ממש טובים", נזכר שחקנה של ב"ש, "היתה לי אז עונה טובה מאוד וזה היה מיוחד לנצח חבר'ה כאלה בדרך לתואר".
רמי הדר. "קידם את סווינג לחמישייה הפותחת // צילום: דני מרון
את העונה הנוכחית הוא פתח כשחקן ספסל, אבל כשהגיעו הפציעות של טראוויס ווריק ובעיקר של סמאג'ה כריסטון, רמי הדר קידם אותו לחמישייה והוא ממש לא מצטער על כך. בששת המשחקים האחרונים מעמיד האמריקני ממוצעים מרשימים של 18.6 נקודות, 6.8 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים ו־19.6 נקודות מדד. "ידעתי שההזדמנות תגיע וכשזה קרה הייתי צריך להיות מוכן", הוא מסביר, "אני מנסה תמיד להיות מוכן ולהיות שם בשביל כולם".
הערב הוא צריך להיות מוכן לקרב גדול מול הקו האחורי של מכבי ת"א, בשורותיה יתלבש ג'רמי פארגו - שהחלים מהפתיעה הארוכה - לראשונה מאז מחזור הליגה הראשון מול מכבי אשדוד. דיאנדרה קיין נותר מחוץ לסגל.
עוד הערב במחזור ה־13: אחרי חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, מכבי ראשל"צ הלוהטת תתארח אצל עירוני נהריה המסובכת בתחתית, שתגיע עם הרכש החדש והמסקרן שלה, ג'ורדן קרופורד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו