מייד לאחר צמד הניצחונות על אלבניה וסקוטלנד בליגת האומות בחודש שעבר, נפגש המנהל הטכני של נבחרות ישראל ווילי רוטנשטיינר עם ראשי ההתאחדות לכדורגל והבהיר כי ישמח לוותר על משחק ידידות במועד הסמוך למשחק מול סקוטלנד.
ההתאחדות שלחה מכתב לאופ"א לפי בקשתו של רונטשטיינר, אך נענתה בשלילה. החשש מקנס כבד או אפילו מהרחקה על ידי ארגון הכדורגל האירופי גרם להתאחדות לחפש יריבת אימון. זה נע בין לשלם הרבה מאוד כסף כדי להביא לארץ הקודש את אורוגוואי לבין להסתפק בגואטמלה הצנועה תמורת 150 אלף יורו. למעשה, המשחק הערב (חמישי, 20:30) מתקיים בעיקר כי אופ"א הכריחה את ישראל לשחק, אבל זהות היריבה נקבעה גם ממניעים כלכליים.
בהתאחדות לכדורגל הסבירו כי למרות הדברים הללו, מדובר במשחק נוח מבחינתם: "לא רצינו להרוג את השחקנים לפני סקוטלנד, אף אחד כאן לא רוצה פציעות מיותרות או רעש יוצא דופן. יש שקט, אולי בגלל זהות היריבה, אבל זה מתאים לנו".
הרצוג וחזן. "אנחנו נבחרת מקצוענית, צריך לחשוב קודם על גואטמלה" // צילום: אלן שיבר
רוטנשטיינר אמנם היה זה שלחץ לבטל את משחק הידידות, אך מהרגע שנקבעה ההתמודדות מול הנבחרת ממרכז אמריקה, הופתעו בהתאחדות לראות את הרצינות שלו ושל המאמן אנדי הרצוג. "אנחנו נבחרת מקצוענית, צריך לחשוב קודם על גואטמלה", הפתיע רוטנשטיינר את אנשי הנבחרת שהורגלו לשמוע תשובות אחרות בעבר, והוסיף: "יש למשחק הזה חשיבות רבה. המשחק הזה יכול לעזור פיזית לשחקנים שלא שיחקו בחודש האחרון כמו טאלב טוואטחה, ולהביא אחרים בכושר ובתיאום טוב יותר לסקוטלנד".
"מתפעלים בכל פעם מחדש"
כבר עם ההתכנסות בבית המלון בהרצליה, הועבר לשחקנים המסר שאין שום הבדל בנהלים מההתכנסות הקודמת בחודש שעבר. אנדי הרצוג התייחס במסיבת העיתונאים לשאלה אם המשחק "תקוע" לנבחרת, והבהיר: "אני לא רוצה שאחד השחקנים יגיד 'זה רק משחק ידידות' ויתייחס אליו אחרת מאשר לסקוטלנד. אם אראה אחד כזה, יכול להיות שאקבל החלטות לגביו".
גורם בהתאחדות התייחס לדברים הללו ואמר: "זה מראה כמה הם מקצוענים. אנחנו מתפעלים בכל פעם מחדש עד כמה הם יורדים לפרטים הקטנים בכל דבר. יש לנו הרבה מה ללמוד מהם בנוגע למקצוענות, והשחקנים אוהבים את זה".
"זהבי שחקן מפתח"
עדיין לא ברור באיזה הרכב יעלה הרצוג, אך המערך יישמר וישראל תשחק עם שלושה בלמים כאשר טאלב טוואטחה ואלי דסה ישמשו קיצוניים. למעשה, ייתכנו שינויים בודדים מההרכב החזק שפתח וניצח את אלבניה וסקוטלנד בחודש שעבר. ערן זהבי יפתח בחוד במקומו של תומר חמד הפצוע. לגבי שחקן גוואנגז'ו R&F, הרצוג היה נחרץ והבהיר: "ברגע שזהבי בריא, אין שאלה. הוא בנבחרת כשחקן מפתח".
אריאל הרוש. יפתח בשער של אנדי // צילום: אלן שיבר
בחוליית ההגנה יש נטייה לעלות עם לואי טאהא לצד שרן ייני ועמרי בן הרוש. טאהא למעשה יבוא במקומו של איתן טיבי, שפתח בצמד המשחקים בחודש שעבר ומאז לא שותף עקב פציעה. למרות הכל, בנבחרת לא שוכחים שביום שלישי מחכה להם משחק גורלי בסקוטלנד.
"אני לא זוכר מתי הגענו למשחק על כל הקופה", אמר הקפטן ביברס נאתכו שהוסיף: "יש לנו שחקנים עם ניסיון שיודעים להתמודד עם זה". עוד הוסיף נאתכו בחיוך על העובדה שכמה שחקנים סקוטים יחסרו: "מצידי שלא יופיעו ונעלה אוטומטית".
הרכב משוער של נבחרת ישראל: אריאל הרוש; אלי דסה, לואי טאהא, שרן ייני, עומרי בן הרוש, טאלב טוואטחה; דור פרץ, ביברס נאתכו, ביראם כיאל (אלמוג כהן); ערן זהבי ומונאס דאבור.
בעניין הקהל, ההערכה היא למספר שינוע בין 4,000 ל־6,000 צופים הערב בנתניה. ההתאחדות לכדורגל העמידה אוטובוסים בכמה יישובים בעוטף עזה כדי להביא ילדים ממחלקות נוער מקומיות למשחק מחר מול גואטמלה. מעבר לכך יהיה מחיר כרטיס אחיד של 50 שקלים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו