לפני כמה שבועות האריך ג'ייסי קארול (35) את חוזהו בריאל מדריד עד 2020 ובכך ישלים תשע עונות בשורות הבלאנקוס, נתון חריג מאוד לשחקן אמריקני בקבוצה אירופית.
בראיון מיוחד ל"ישראל היום" לקראת המשחק מול מכבי ת"א, מספר אחד מבין צלפי השלשות הגדולים בתולדות היורוליג על השיחה עם דיוויד בלאט שהיתה יכולה לשנות לו את הקריירה, על החיים כמורמוני אדוק, וגם מסביר מה מיוחד כל כך בלוקה דונצ'יץ'.
היריבות בין מכבי לריאל מלאת היסטוריה. איך זה מתבטא במשחקים מהזווית שלך?
"בכל פעם שאנחנו מגיעים לת"א יש משחק קשוח ואווירת כדורסל נהדרת. אני מצפה שהמשחק הקרוב יהיה בדיוק אותו הדבר"
אתה ידוע כדתי אדוק (מורמוני). עד כמה זה השפיע על הקריירה שלך כשחקן כדורסל?
"אני בהחלט מגדיר את עצמי ככדורסלן דתי. הקדשתי שנתיים מחיי כדי לנסוע לצ'ילה ולעזור לאנשים אחרים, לשכוח מעצמי קצת, ולחוות חיים טובים יותר. אני אסיר תודה על כל מה שהחוויה הזאת לימדה אותי, ואני מביא את האמונה שלי גם למשחק הכדורסל. כך אני מבין גם אנשים יותר טוב, לפעמים".
קארול. היה קרוב להפוך לשחקן מכבי ת"א // צילום: אתר היורוליג
אם היית רוצה, היית יכול בקלות להיות כוכב באחת מקבוצות היורוליג ולקבל יותר מ־30 דקות בכל משחק. מה מיוחד בריאל מדריד שאתה מעדיף להיות בה שחקן רוטציה?
"אני מניח שהייתי יכול לשחק יותר בקבוצה אחרת ולפעמים אני חושב על כך, אבל באתי לריאל מדריד ומצאתי מקום ורוטציה נהדרים. אני נהנה מהתפקיד שלי, ויש לזכור שאנחנו גם מצליחים".
כשדיוויד בלאט אימן במכבי ת"א הוא מאוד רצה אותך. עד כמה היית קרוב להפוך לשחקן במדים הצהובים?
"זה היה מאוד קרוב. זה היה לפני הרבה מאוד זמן, עוד כשהייתי שחקן של גראן קנריה; בלאט דיבר איתי כשנפגשנו בלאס וגאס, ועלתה האפשרות שאגיע לשחק בת"א. כאמור, היינו מאוד קרובים לסגור את זה והייתי כבר נרגש לגבי זה, אבל בסופו של דבר זה לא יצא אל הפועל".
קארול (משמאל). רואה רק את ריאל מדריד באופק // צילום: אתר היורוליג
יצא לך לשחק במהלך הקריירה עם הרבה שחקנים גדולים. מה מיוחד בלוקה דונצ'יץ'?
"שיחקתי עם הרבה מאוד שחקנים טובים והיתה לי הזדמנות לראות אותם מתפתחים יפה, אבל לוקה מיוחד בגלל הכישרון והמידות שלו. הוא מצוין בכל אספקט של המשחק ויכול להיות בכל תפקיד - הוא יכול לקלוע, לשחק פוסט־אפ, למסור. הוא מיוחד מאוד".
לפני כמה שבועות הארכת את החוזה בריאל מדריד עד 2020. תרצה להישאר שם עד סיום הקריירה?
"ריאל מדריד זה אכן המקום שאני רוצה להיות בו. כשחשבתי איך אני רוצה שייראה העתיד שלי, ראיתי רק את ריאל מדריד באופק. אני נרגש ומקווה שהעתיד צופן לנו עוד הרבה שנים יחד".
דונצ'יץ' (מימין). "מיוחד בגלל הכישרון והמידות שלו" // צילום: USA SPORTS TODAY
הבכורה של סשנס תחכה?
במכבי ת"א נמצאים בלחץ גדול אחרי ההפסדים האחרונים ביורוליג ובליגה, ומקווים לניצחון מפתיע על ריאל מדריד, ניצחון שיכול לשנות מבחינתם את המומנטום. סקוטי ווילבקין אמנם סובל מכאבים באצבעו, אך השלים אימונים מלאים בימים האחרונים ויהיה כשיר למשחק. רמון סשנס נחת ביום שני האחרון וכבר הספיק להתאמן עם הקבוצה, אך עדיין לא ברור אם יקבל דקות אחרי שבעה חודשים שבהם לא שיחק. טאריק בלאק עדיין סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי ולא יהיה בסגל. בצוות הרפואי מעריכים כי יחלים עד למשחק מול גראן קנריה בשבוע הבא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו