ספקות רבים היו בקיץ האחרון סביב הארכת חוזהו של קורי וולדן בהפועל חולון. שתי הפציעות הממושכות בעונה שעברה, העובדה שאין לו עמדה מוגדרת ואחוזי הקליעה הנמוכים מחוץ לקשת גרמו לאנשים רבים לתהות אם הגארד האמריקני צריך להמשיך. אבל דן שמיר התעקש, והשחקן חתם על חוזה לעונה נוספת.
"קורי הוא בן אדם מיוחד ולוחם גדול", אמר המאמן לאחר החתימה והגדיר בדיוק במי מדובר. בקדם העונה הוא שוב נפצע וגם פספס את מחזור הפתיחה של הליגה, במחזור השני הוא קלע ארבע נקודות בלבד, אבל לא שחקן כמו וולדן יוריד את הראש.
את החשיבות הרבה של וולדן היה אפשר לראות בשני המשחקים האחרונים של סגנית האלופה. קאליף ווייאט, שגילה יכולת אדירה מאז פתיחת העונה והוביל את הקבוצה בכל הפרמטרים, נפצע, ולא היה ברור מי ייכנס לנעליו וישתלט על עמדת הרכז. רק לאדם אחד היה ברור מי יכול: קורי וולדן עצמו.
מול הפועל ב"ש הוא קלע 20 נקודות והשווה את שיאו האישי בישראל, וגם רשם שיאים אישיים בליגת העל עם 39 נקודות מדד ו-9 ריבאונדים, וגם מסר 4 אסיסטים. במשחק באמצע השבוע מול אופבה בליגת האלופות של פיב"א, העיר וולדן את חבריו אחרי מחצית ראשונה מנומנמת והיה אחד הגורמים המרכזיים לניצחון, עם שורה סטטיסטית של 14 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ובעיקר השתלט על עמדת הרכז, שהיתה זרה לו בשנים האחרונות.
וולדן מול הפועל ב"ש. הופעת שיא // צילום: דני מרון
"אני מרגיש בנוח לשחק כרכז, למרות שלא שיחקתי כך במשך שנתיים", סיפר אחרי המשחק מול הצ'כים. "כשהייתי צעיר דווקא כן שיחקתי בעמדה הזו. אעשה כל מה שהקבוצה צריכה כדי שננצח". המשפט האחרון אולי נשמע קלישאה, אבל במקרה של וולדן נראה שהתכוון לכל מילה.
האחוזים שלו מחוץ לקשת נמוכים מאוד (20 אחוז בליגה, 16.7 באירופה), אבל מקו העונשין מדובר באחד הקלעים הכי טובים שנחתו בישראל בשנים האחרונות: 95.2 אחוז העונה באירופה (מדורג שלישי במפעל) ו-87.5 בליגה (רביעי).
זו בסך הכל העונה השלישית של השחקן בן ה-26 מחוץ לארה"ב. ארבע עונות הוא העביר במכללות הקטנות סטנטון ואיסטרן קנטאקי, ואחר כך נבחן בקדם העונה אצל בוסטון. בראד סטיבנס והצוות שלו לא התרשמו, והוא עבר לשחק בג'י-ליג. ב-2016/17 שיחק באוסטנד ובקיץ הקודם נחת בישראל.
בקבוצה מספרים על אישיות חיובית, שאהובה גם על הבעלים שלמה אייזיק, שמעריך מחויבות ומקצוענות, וטוענים כי הפציעות הרבות בשנה האחרונה הגיעו בגלל התשוקה והמסירות של השחקן. "הוא טוטאלי ונותן את כל כולו", אומר גורם במועדון, "ולכן הוא יותר פציע. סגנון המשחק שלו הוא כמו של נינג'ה וגורם לו להיות חשוף יותר לפציעות".
וולדן הוא אחד משחקני ההגנה הטובים בליגת העל ונחשב ל"איש למשימות מיוחדות" כשצריך לעצור את כוכב היריבה. את העונה שעברה סיים במקום השני בטבלת החוטפים בליגה, עם 2.3 בממוצע למשחק.
דן שמיר על הקווים. לא מעוניין להוציא את הפועל ת"א מהמשבר // צילום: לירון מולדובן
במוצ"ש הוא יקבל לכאורה טרף קל, את הגארדים חסרי הביטחון של הפועל ת"א, אבל תסמכו עליו שהגישה שבה יבוא למשחק תהיה זהה לגישה שיפגין גם במחזור הבא מול מכבי ת"א.
לעצור את הסחף
כשהתבוסה בדרבי עוד מהדהדת ובצל מאמצי החיזוק, הפועל ת"א תנסה לעצור את רצף ההפסדים ולנצח באחד המגרשים הקשים בליגה. המאמן דני פרנקו הגיע לעקוב אחרי היריבה במשחקה של חולון בליגת האלופות באמצע השבוע, וינסה לנצל את חסרונו של קאליף ווייאט. סגל מלא צפוי לעמוד לרשות האדומים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו