השלטונות הטורקים סבורים כי העיתונאי הסעודי הבכיר ג'מאל ח'שוגי, שנעלם לפני ארבעה ימים לאחר שנכנס לקונסוליה הסעודית באיסטנבול, נרצח בתוך הקונסוליה - כך דיווחו שני מקורות ביטחוניים במדינה לרויטרס.
"ההערכה הראשונית של המשטרה הטורקית היא כי ח'שוגי נהרג בקונסוליה של ערב הסעודית באיסטנבול. אנו מאמינים כי הרצח היה מתוכנן מראש, והגופה הועברה לאחר מכן מהקונסוליה", אמר אחד משני הפקידים הטורקים הבכירים התורכית לרויטרס. המקורות לא אמרו כיצד בוצע ההרג.
בקונסוליה הסעודית באיסטנבול ממשיכים להכחיש כל מעורבות בפרשת ההיעלמות של ח'שוגי. בהצהרה מהקונסוליה נמסר כי ההאשמות הן "חסרות יסוד", וכי אנשי ביטחון וחוקרים מסעודיה, הגיעו לאיסטנבול כדי "להשתתף בחקירת היעלמותו של ח'שוגי".
בשבת, הקונסול הכללי של סעודיה באיסטנבול, מוחמד אל-עותיבי, פתח את משרדי הקונסוליה בפני כתב רויטרס, כדי להראות שח'שוגי לא נמצא במקום. לטענת אל-עותיבי, הקונסוליה מצוידת במצלמות, אך הן לא תיעדו צילומים, ולכן לא ניתן היה למצוא תמונות של ח'שוגי נכנס או יוצא מהקונסוליה, המוקפת במחסומים משטרתיים וובגדרות ביטחון גבוהות.
ח'שוגי חי בשנה האחרונה בגלות בוושינגטון, מחשש לנקמה על ביקורתו על המדיניות הסעודית. הוא נכנס לקונסוליה ביום שלישי כדי לקבל מסמכים לנישואיו הקרובים, ולדברי ארוסתו שחיכתה לו בחוץ - מאז נעלם. מאז, פקידים טורקים וסעודים הציגו דיווחים סותרים על היעלמותו: בעוד באנקרה אומרים כי אין כל עדות לכך שהוא עזב את השגרירות לאחר שנכנס אליה, בריאד מתעקשים כי הוא עזב את השגרירות.
לפי מקור ביטחוני טורקי, קבוצה של 15 אזרחים סעודים, כולל כמה פקידים בכירים, הגיעה לאיסטנבול בשני מטוסים, ונכנסה לשגרירות באותו יום שבו נעלם ח'שוגי. לאחר מכן, עזבה המשלחת את המדינה. לפי המקור הטורקי, כעת מנסים לזהות את הסעודים הללו.
היעלמותו של ח'שוגי עשויה להעמיק את הפילוג בין טורקיה לסעודיה. היחסים בין שתי המדינות מתוחים ממילא, לאחר שטורקיה שלחה בשנה שעברה כוחות למפרץ קטאר, כהפגנת תמיכה בקטאר, לאחר ששכנותיה במפרץ - כולל סעודיה - הטילו אמברגו על דוחה.
נסיך הכתר של סעודיה, מוחמד בן סלמאן, אמר כי הסעודים יאפשרו לטורקיה לערוך חיפוש בשגרירות באיסטנבול. יאסין אקטאי, יועץ במפלגתו של ארדואן וחברו של ח'שוגי, אמר בשבת לאל-ג'זירה: "אנו דורשים הבהרה משכנעת מסעודיה, ומה שמציע נסיך הכתר אינו משכנע".
בשנה האחרונה כתב ח'שוגי טורים לעיתונים, ביניהם "וושינגטון פוסט", המבקרים את המדיניות הסעודית כלפי קטאר וקנדה, את המלחמה בתימן ואת הסנקציות על המתנגדים למשטר. "עזבתי את הבית שלי, את המשפחה ואת העבודה שלי, ואני מרים את קולי", כתב ח'שוגי בספטמבר 2017. "לו הייתי נוהג אחרת הייתי בוגד באלה שנכלאו על לא עוול בכפם. אני יכול לדבר, ורבים אחרים כבר אינם יכולים".
חודשיים לאחר מכן, כתב על מעצרם של עשרות סעודים, ביניהם נסיכים ואנשי עסקים, שהואשמו בשחיתות. הוא כתב בין השאר כי כי מוחמד בן סלמאן עושה "צדק סלקטיבי", וטען כי בסעודיה יש "חוסר סובלנות מוחלט אפילו לביקורת מתונה על בן סלמאן".