כשהפועל ת"א תפגוש את שרלרואה במוקדמות ליגת האלופות של פיב"א (המשחק הראשון מחר ב־15:35 בדרייב אין, הגומלין ביום שני בבלגיה), אוהדי הכדורסל בישראל ייתקלו בפנים מוכרות. מדובר בנייט לינהארט, ששיחק במכבי ת"א בעונת 2014/15 ולא הותיר חותם משמעותי.
בראיון ל"ישראל היום" מספר הגארד/פורוורד האמריקני על הזיכרונות מישראל, הרצון לחזור ללבוש את המדים הצהובים בעתיד והתחושות לקראת המפגש מול האוהדים הפנאטים באדום.
מה אתה זוכר מהתקופה שלך בישראל?
"וואו, זו היתה שנה נפלאה בשבילי. נהניתי מאוד גם מהעיר תל אביב וגם מישראל. גרמו לי להרגיש חלק מהקהילה ויש לי הרבה חברים מהעונה ההיא שאני עדיין בקשר איתם, זאת היתה תקופה טובה. מבחינה מקצועית כמובן שזה היה כבוד גדול לשחק עבור מכבי ת"א, ואהבתי את הסיטואציה".
באותה עונה מכבי לא הצליחה כל כך, בוודאי בהתחשב בכך שעונה קודם לכן היא זכתה ביורוליג. מה לא עבד?
"הקבוצה שלנו היתה האחרונה של מכבי שהגיעה לרבע הגמר. בוודאי שהיתה עונה קשה, אבל חשבתי שיהיה טוב להמשיך עם הסגל שלנו לעוד עונה, כי היה שם הרבה פוטנציאל ויכול להיות שעונה לאחר מכן היינו מצליחים יותר, אבל כמובן שאי אפשר לדעת".
עם מי אתה עדיין בקשר מהמועדון?
"למען האמת מי שאני הכי בקשר איתו הוא סילבן לנדסברג, שכבר לא במכבי, אבל אני בקשר גם עם שחקנים ואנשים מהקבוצה. דיברתי עם ג'רמי פארגו, אלכס טיוס, ג'ייק כהן ועוד כמה".
לנדסברג (משמאל). לינהארט עדיין בקשר איתו // צילום: אלן שיבר
השלושה האחרונים שהזכרת עזבו וחזרו למכבי. גם אתה תחזור מתישהו כדי להשלים את האיחוד?
"זה יהיה נחמד, אשמח לעשות את זה. לא אגיד 'לא'".
בסיום אותה עונה היתה לך בחוזה אופציה לעונה נוספת, אך במכבי העדיפו להיפרד ממך. איך הרגשת?
"התמקדתי ברצון שלי להצליח. הם הוציאו הרבה כסף בעונה לאחר מכן ושוב לא הצליחו, אבל כמובן שאני מאחל להם רק הצלחה. זו היתה ההחלטה שלהם, המשכתי הלאה ואני מניח שגם הם".
"בדרבי תמיד היה כיף"
מייד לאחר שעזב את ישראל חתם לינהארט בן ה־31 בסראגוסה הספרדית, שם שיתף פעולה עם סק הנרי, שבעונה שעברה נבחר לשחקן המצטיין של ליגת העל הישראלית. לאחר מכן עבר לינהארט לביירות' הגרמנית, שם גילה יכולת טובה עם 10 נקודות בממוצע בשתי עונות, וכעת הוא מגיע לשרלרואה וינסה לעזור לה לשבור את השליטה של אוסטנד בליגה הבלגית, וגם להעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות.
שתי העונות האחרונות שלך בגרמניה היו מוצלחות. אתה מרגיש שזאת הוכחה לכך שאתה מסוגל לשוב ליורוליג?
"תמיד רוצים לשחק ברמה הגבוהה ביותר. זו תמיד המטרה, והדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לנצח משחקים. זאת אחת הסיבות שהגעתי לשרלרואה - דיברתי עם המנהל המקצועי ועם המאמן והזדהיתי עם המטרות שלהם. אשמח להיות חלק מרכזי ולהחזיר את השם של הקבוצה למקום שאליו שהוא שייך".
איך אתה מרגיש לקראת החוויה החדשה שלך בשרלרואה?
"אמנם היו לנו רק כמה שבועות של אימונים, אבל אפשר לראות שיש קבוצה של בחורים טובים ויש מטרות גדולות לעונה הקרובה".
אתה מרוצה מהשחקנים הנוספים שהגיעו לקבוצה? הגיעו כמה שמות מעניינים.
"כן, בוודאי. אנחנו מכוונים הכי גבוה שאפשר ורוצים לזכות באליפות אחרי כמה שנים שאוסטנד שלטה. בשביל זה צריך שחקנים טובים, שאני מאמין שיש לנו".
איך ההרגשה לקראת פתיחת הקמפיין האירופי נגד הפועל ת"א? זה עדיין מרגש אותך לשחק נגד היריבה הגדולה ביותר של קבוצתך לשעבר?
"עקבתי אחרי מה שהפועל עשתה הקיץ והם החתימו כמה בחורים מוכשרים. בוודאי שזה יהיה אתגר גדול עבורנו להתמודד מולם בתל אביב ויהיה מרגש. אני שמח לחזור לתל אביב ומקווה גם לראות כמה חברים".
אוהדי הפועל ת"א. דרבי זה תמיד משוגע // צילום: עמי שומן
אתה זוכר את האווירה במשחקי דרבי?
"וואו, זה תמיד היה משוגע, אבל גם תמיד היה כיף. ככל שהאוהדים משוגעים יותר, כך השחקנים טובים יותר, זה נותן אנרגיה".
אתה חושש שאוהדי הפועל מכינים לך קבלת פנים מיוחדת כאקס צהוב?
(צוחק) "אני לא יודע, אני לא חושב שהם יזכרו אותי טוב כל כך, אז אני לא מודאג מהנושא".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו