למי שמרגיש אבוד כשתוכנת הניווט שלו לא עובדת לכמה דקות, הנה תסריט הרבה יותר גרוע: האם אנו עומדים בפני סערת שמש שתשתק את כל המערכות הסלולריות, ניווט הלוויינים והחשמל של כדור הארץ? הסיכויים לכך עומדים על כעשרה אחוזים, וככל שעובר הזמן, אנחנו נכנסים אל טווח פעילות מסוכן יותר.
אם תתפרץ סערה כזו, הזמן להיערכות שיש כיום לממשלות כדור הארץ עומד על בין 24 ל-36 שעות בלבד. למעשה, בחלון זמן כזה, שום ממשלה לא תוכל להגן על רוב מוחלט של הרשתות האלחוטיות והטכנולוגיות שלה והנזקים יהיו אדירים.
מה זו סערת שמש?
סערת שמש (או סערה גיאו-מגנטית) היא התפרצות על פני השמש שמשחררת כמויות עצומות של אנרגיה ולעיתים מלווה גם בפליטת מסה מהשמש לחלל. ההתפרצות הזו על פני השמש פולטת ענני פלזמה (ענני חלקיקים המכילים אלקטרונים, יונים ואטומים), אשר מואצים אל החלל ומגיעים לכדור הארץ לאחר יום או יומיים וגורמים להפרעה בחלק החיצוני של מגנוספירת כדור הארץ. תוך כדי ההאצה, החלקיקים האלו פולטים קרינה אלקטרומגנטית בתחום נרחב של אורכי גל (החל מגלי רדיו ועד קרינת גמא), אשר עשויים להשפיע על שכבות שונות באטמוספירת כדור הארץ.
הקרינה שבענן הפלזמה הפוגע באטמוספירה, עלולה לשבש אותות מלווייני GPS שעוברים באטמוספירה בדרכם אל פני הקרקע בכדור הארץ, וכך משתבשת הערכת המיקום ונפגע הניווט. כמו כן, התפרצויות אלו יכולות להשפיע על תפקודם של לוויינים, על מצבם הבריאותי של אסטרונאוטים, ועל רשתות החשמל כאן בכדור הארץ.
סערת שמש נולדות בכתמי שמש, אזור על פני השמש בו מתרחשות מערבולות מגנטיות עצומות שגורמות לטמפרטורה באזור זה להיות נמוכות יחסית לסביבתו ועל כן הוא ניראה כהה יותר. ההתפרצות האחרונה הייתה בעוצמה בינונית-גבוהה, שגרמה להאפלה בינונית-חזקה של גלי רדיו מעל צפון אמריקה והלכה והתחזקה מעל הקטבים.
כאמור במקרה של סערת שמש חזקה במיוחד, החלקיקים האלו יחדרו את המגן המגנטי שסובב סביב כדור הארץ ויפגעו הלכה למעשה בשנאי חשמל, בלוויינים, במערכות סלולריות ובמחשבים. אגב ככל שהסערה תהיה יותר חזקה ככה הנזקים יהיו יותר גדולים.
כיום, אחרי שנים רבות של שקט, שהיו בהן סערות אך ברמה בינונית, עולה החשש כי סערת שמש גדולה מצויה באופק. לאור זאת הממשל האמריקני כעת משקיע תקציבי ענק במחקר וכן בפיתוח שנאים ומחשבים שיהיו מוגנים מפני נזקים של קרינה אלקטרו מגנטית שתגיע אל כדור הארץ במהירות מהשמש.
יש לציין כי ביולי 2015 היו שלוש התפרצויות רצופות של סערות אלקטרו מגנטיות מהשמש ששיבשו הלכה למעשה למספר שעות את מערכי ה-GPS בחלקים מכדור הארץ. בהקשר לכך סופת השמש החזקה ביותר שנצפתה הייתה למעשה לפני המהפכה של העידן הטכנולוגי בשנת 1859, אז בגלל הסערה העצומה נראה הקוטב הצפוני עד איי הוואי אלפי קילומטרים מהמקום בו הוא נצפה בדרך כלל.
לו הסופה הענקית הזו היתה מתחוללת כיום, הנזק הכלכלי היה נאמד בשני טריליון דולר. במצב של סופה חלשה יותר בשנת 1989, תחנות כוח בקנדה שותקו למשך שעות ומטוסים היו צריכים לארגן את הניווט שלהם מחדש כדי להגיע ליעדיהם על כדור הארץ.
מתי הסערה הבאה?
לשמש מחזור פעילות של 11 שנים והמחזור הנוכחי נחשב לחלש במאה שנים האחרונות. לכן מומחים מעריכים שגם אם צפויה בקרוב סערת שמש היא לא תהיה ברמת ענק אך החשש הוא כי סערה חזקה מאד, תשפיע דרמטית על כל הטכנולוגיה שקיימת על כדור הארץ. חוקר בנושא אמר כי "אני לא חושש להיות הילד שצועק כל הזמן, אין לנו מספיק מידע על השמש ואירוע אלים יכול למעשה כיום לפגוע בכל הטכנולוגיה שלנו על כדור הארץ".
האיטראקציה בין השמש וסביבת כדור הארץ נחקרת תחת תחום חדש במדע שניתן לתרגמו ל-"מזג חלל", אשר הופך להיות חשוב ביותר כתוצאה מהשימוש הגובר בטכנולוגיות בסביבת החלל כמו לוויינים, מערכות ניווט לווייניות כמו GPS ותקשורת. כמו כן לאינטראקציה זו יכולה להיות השפעה ישירה ועקיפה לשינויים בתבניות אקלים או מזג-אוויר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו