רוב היבשות שלנו מכוסות בסייסמוגרפים, שמודדים רעידות ושינויים בלוחות טקטוניים, כדי לנבא רעידות אדמה ולהציל מיליוני בני אדם שעלולים להיפגע. אולם, הידע הזה מוגבל רק ליבשה, מאחר וקשה להניח סייסמוגרפים בים, המכסה כידוע את רוב שטחו של כדור הארץ. מדובר במכשירים יקרים וכן במצבע מורכב מבחינה טכנולוגית, דבר שמעלה משמעותית את המחיר של מהלך כזה. לכן עד היום רוב רעשי האדמה, מתחת ל-4 דרגות בסולם ריכטר שהתחוללו בקרקעית הים, לא נמדדו על ידי המדענים ומידע רב על התנועות בפני כדור הארץ נמנע מעולם המחקר.
אולם כעת תגלית שנתגלתה במקרה, עשויה לשנות את כל תחום המדידה בזכות כבלי התקשורת האופטיים שמונחים בקרקעית הים. את התגלית הנוכחית גילה צוות מחקר בריטי שעסק בהנחת כבלים אופטיים עבור רשת מחשוב הכוללת שעונים אטומיים מדוייקים מאוד.
הסיבים האופטיים נבנים בצורה שתגן עליהם מהפרעות רבות שבקרקעית האוקיינוס, כדי שהמידע המקודד באור העובר הסיבים האופטיים לא יופרע. כאן התברר למדענים כי חלק מההפרעות ניתנות לזיהוי ומדידה, וחלקן מאלה שהפריעו לקרני האור היו בעקבות רעשי אדמה בקרקעית האוקיינוס. רעשי האדמה האלו כללו את רגע התנועה הראשונית של הקרקע, עם כל שלבי הרעידה, עד רגע השקט שבתום הרעש.
כך התברר לחוקרים כי הסיבים האופטיים שעל קרקעית הים מושפעים מרעשי האדמה, שמפריעים לקרני האור בסיבים האופטיים לעבור בצורה חלקה, ולכן ניתן לזהות שמתחוללת רעידת אדמה. כן ניתן גם לקבוע על ידי שני סיבים אופטיים שמשדרים לשני מקומות הפוכים, את הנקודה המדויקת בה חל הרעש וזאת על ידי חישוב פשוט יחסית של הזמן שבו ההפרעה מגיע לשני הצדדים של הסיבים האופטיים זאת בניגוד לשימוש בסייסמוגרפים שמצריכים שלושה מכשירים כדי לחשב את הנקודה בה התחולל רעש האדמה.
לדברי החוקרים "ניתן להשאיר כעת בכל סיב אופטי שמעביר מידע רב ושורה ארוכה של קרניים, קרן אחת שכל תפקידה יהיה להתריע ולדווח על רעשי אדמה, כך מערכת הסיבים האופטית הענפה שכבר מונחת על קרקעית האוקיינוס המהווה רשת תקשורת בין היבשות, תהווה גם רשת של סייסמוגרפים שתגדיל משמעותית את המידע שלנו על המתחולל בקרקעית הים.
מקור: ArsTechnica