אחרי שתמונת הפיינל פור הושלמה אתמול עם ניצחונה של הפועל חולון על הפועל אילת (2:3 בסידרה), התקיימה היום מסיבת העיתונאים החגיגית לקראת חצאי גמר וגמר הפלייאוף בהשתתפות המאמנים והקפטנים של חולון, הפועל ירושלים, מכבי ת"א והפועל ת"א.
"אני שמח להיות חלק מהאירוע הנפלא הזה", אמר קפטן האדומים רביב לימונד, לקראת הדרבי ביום ראשון ביד אליהו. "הורדתי קוף מהגב עם ההעפלה לפיינל פור, שזה משהו שרציתי לעשות הרבה זמן עם הפועל ולא הצלחתי. בשנה הזאת, עם הצוות המדהים שסביבי, כן הצלחנו לחזור לקדמת הבמה, ועבורי זה היה מרגש מאוד. תמיד כשמשיגים משהו רוצים עוד, ועכשיו יש לנו עוד שני משחקים והעיניים נשואות לשם".
על המשחק עצמו אמר לימונד: "ננסה לשלוט במה שאנחנו יכולים לשלוט. נעשה את המיטב שלנו כדי לנטרל את ג'רמי פרגו, כי הוא גורם משמעותי במכבי ואני מקווה שנעשה עבודה טובה בזה. יש מספיק לחץ והתרגשות באירוע הזה, כך שאשתדל לבוא ולשחק כדורסל, לא לשחק את המעמד, את הסמל, אלא לעשות מה שצריך על המגרש בשביל הקבוצה שלי ובשביל שיהיה לנו סיכוי לנצח את המשחק".
מאמן הפועל דני פרנקו הוסיף: "התגעגעתי למעמד הזה, ונסעתי לפה עם חיוך גדול בדרך. ברמה האישית זה 'וי' גדול מאוד על משהו שרציתי להשיג עם המועדון הזה. כל השיטה של הפיינל פור נקבעה מלכתחילה כדי לטרפד את הפייבוריטיות, ומשחק אחד נועד לתת הזדמנות לכולם. יכול להיות שתקציבית אנחנו לא מהמשופעים פה, אבל אנחנו מנסים לחפות על זה בדברים אחרים. בערב אחד נתון יש סיכויים שווים לכל מי שיושב סביב השולחן הזה.
"ככל שהעונה התקדמה התחברנו יותר ויותר, למדנו ביחד לעשות אחד את השני יותר טובים על המגרש. יש לנו דרך מסוימת לשחק בה ואנחנו לא כל כך טובים בדרכים אחרות, למדנו את זה על עצמינו במהלך העונה. את התוצאות של התהליך ראינו לאחרונה, ואני מקווה שנמשיך לשחק בדרך שלנו, למרות שיש לנו יריבה שתעשה הכל כדי שזה לא יקרה".
מאמן היריבה, נבן ספאחיה, נשאל איך קבוצתו תתמודד עם האגרסיביות של היריבה העירונית והשיב: "מכבי ת"א טובה מספיק להגיב לכל כדורסל שהפועל תשחק, עם כל הכבוד להם. שיחקנו אחת מול השנייה מספיק פעמים השנה כדי להכיר ולדעת איך לשחק ומאיפה הם יכולים לסכן אותנו. הלחץ על מכבי ת"א ועל המאמן שלה זהה תמיד, בלי קשר לזה שהקבוצה לא זכתה באליפות שלוש שנים".
מירי רגב מניפה את הצלחת אשתקד. פרנקל: "הפקנו לקחים" // צילום: אלן שיבר
בחצי הגמר הנוסף, שיתקיים ביום שני, ייפגשו הפועל ירושלים והפועל חולון, שמתכוונת לערער על החלטת האיגוד שלא לאפשר לה לשתף את גלן רייס ג'וניור, שהוחזר לקבוצה במפתיע, בחצי הגמר. "יש הרבה ברברת על העניין של גלן, ואני רק יכול להגיד שלכל אחד יש דעה", אמר המאמן דן שמיר, "מן הסתם יש הד גדול, אבל אין טעם שאכנס לזה, כי כל המהלך הזה הוא תולדה של דיונים ארוכים אצלנו, ומי שצריך לקבל החלטות חשב עליהן מספיק טוב. קרו הרבה דברים, וזה לא רלוונטי אם יש לזה אח ורע במקומות אחרים - זה היה דבר נכון להחזיר אותו לפה, לסיים את העונה איתנו".
"אנחנו מגיעים לפיינל פור הזה אחרי עונה מעניינת, שונה משל יתר הקבוצות", סיכם שמיר. "היינו לאיזשהו פרק זמן הקבוצה הכי טובה בארץ, לפחות מבחינה סטטיסטית. אחר כך עברנו שינויים ודברים באו לנו בקושי, בין היתר אנחנו לא בקו הבריאות בזמן האחרון, אבל נשען על מה שיש".
שלומי הרוש הוסיף על דברי מאמנו: "אנחנו שמחים להית פה אחרי בצורת של כמה שנים. אילת עשו נגדנו תצוגה מדהימה, אבל אנחנו מגיעים לפיינל פור למשחק אחד שבו הכל יכול לקרות. אנחנו לא הולכים לפגוש את אותה ירושלים שפגשנו בחצי גמר גביע, היא שונה וטובה יותר עכשיו. נצטרך לבוא מוכנים יותר, חזקים יותר ולתת את המכה הכי חזקה שאנחנו יכולים".
קפטן האלופה המכהנת, יותם הלפרין, הזכיר: "גם אנחנו עברנו הרבה טלטלות השנה, ולאחרונה מצאנו איזון והיררכיה שהיינו מאוד צמאים אליהם. להיות אלוף זה אומר שעשית משהו, והציפיות הן גבוהות, כי השנים האחרונות שלנו היו שנים טובות בגזרה המקומית קודם כל. אמרתי לחבר'ה בקבוצה משפט שדני פרנקו אמר לנו פעם - שהניצחון הכי גדול שלנו בשנים האחרונות זה שכל פעם שיש תואר על השולחן אנחנו פה. לפעמים זה הולך יותר טוב ולפעמים פחות טוב, אבל אנחנו פה ויציבות זה מה שחשוב. אני מקווה שנמשיך להיות אלופים עוד שנה".
עוד הוסיף הלפרין: "מי שנמצא פה ראוי להיות פה, הפיינל פור הזה הוא מהשוויוניים שהיו בשנים האחרונות. כולכם תסכימו איתי ששום תוצאה באף אחד מהמשחקים לא יהיה הפתעת השנה בכדורסל. יש משהו בסדרה, גם מבחינת השחקנים וגם מבחינת המאמנים, שיותר קל להם לתקן ולהוכיח את עצמם בסדרה ולא במשחק אחד, אבל זו הסיטואציה ואליה נתכונן".
גם מאמן ירושלים, עודד קטש, התייחס לעניין הפיינל פור אל מול הסדרות ואמר: "בפן האישי עדיין קשה לי עם הפיינל פור. אני רק יכול לדמיין מה יכול היה להיות אם היו סדרות בחצי הגמר ובגמר, זה היה מדהים. ירושלים עברה עונה לא פשוטה, אבל אנחנו מגיעים למצב הכי טוב שיכולנו להגיע אליו. אנחנו מרגישים טוב, מוכנים לפיינל פור והפוקוס הוא על המשחק הראשון קודם כל. מדברים פה על אנדרדוג ופייבוריטיות, אבל לכל אחת מארבע הקבוצות יש סיכוי טוב ללכת עד הסוף, ובטח לנו, שאנחנו הפועל ירושלים ואנדרדוג אנחנו לא יכולים להיות".
על סיפור רייס ג'וניור והאפשרות שאולי כן ייטול חלק במשחק, אמר המאמן: "זה מסוג הדברים שלא תלויים בנו ואנחנו משתדלים לא להתעסק בזה. מה שיחליטו זה מה שיהיה, אנחנו צריכים להיות מוכנים לכל מצב".
יו"ר מינהלת הליגה, שמואל פרנקל, נשאל במסיבת העיתונאים האם המינהלת הפיקה לקחים משנים קודמות והשנה תאפשר לקפטן להניף את צלחת האליפות ולא לשרת הספורט מירי רגב, כפי שקרה בשנים האחרונות, והשיב: "הפקנו לקחים וחכו ליום חמישי, תראו את הטקס ותקבלו תשובה סופית".
לאחר מסיבת העיתונאים התקיים טקס מצטייני העונה של המינהלת, ואלו היו הבחירות:
מלך הסלים - זאק לידיי (הפועל גלבוע/גליל); מלך הריבאונדים - דימיטריוס טרדוול (הפועל אילת); מלך האסיסטים - אבי בן שימול (מכבי ראשון לציון); השחקן המשתפר - נמרוד לוי (מכבי אשדוד); השחקן השישי - אדריאן בנקס (הפועל תל אביב); תגלית העונה - יובל זוסמן (מכבי תל אביב); השחקן המצטיין בפלייאוף - ג'רמי פארגו (מכבי תל אביב); שחקן ההגנה - חואקין שוכמן (הפועל גלבוע/גליל); חמישיית העונה - סק הנרי (מכבי אשדוד), ג'רום דייסון (הפועל ירושלים), עמית שמחון (הפועל אילת), ג'ו אלכסנדר (הפועל חולון), זאק לידיי (הפועל גלבוע/גליל).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו