הפינגווינים הם לא רק כוכבי סרטים מוזיקליים מצוירים, אלא אחת החיות היחידות בעולם שמסוגלות לחיות בתנאים הקשוחים ביותר על כדור הארץ - ביבשת אנטארקטיקה. לא כל פינגווין מסוגל לעמוד באתגר של החיים בקוטב הדרומי, אבל לאלו שכן מגיע שאפו ענק, במיוחד בהתחשב בעובדה שאין להם היכולת לקום ולהתעופף לארצות חמות.
הפינגווין הוא ציפור, אך אינו עף מפצה על כך בכישורי צלילה מדהימים כדי לתור אחר מזון. הוא יצור חברתי שחי במושבות שגודלן מגיע אף ליותר מעיר ממוצעת, ואוכלוסיית הפינגווינים באנטארקטיקה מונה כיום כ-20 מיליון פינגווינים.
"לפינגווינים יש כמה דרכים להתמודד עם הקור", מסבירים בארגון גרינפיס להגנה על איכות הסביבה. "יש להם מעין שסתום במערכת הדם, אשר מבצע בקרה על הדם שמגיע מרגליהם ועושה את דרכו לשאר הגוף; הם מכוסים בשתי שכבות של נוצות, השכבה החיצונית עמידה בגשם ובשלג, ואילו השכבה התחתונה עבה ומחממת. מתחת למעיל הדושכבתי הזה מסתתרת שכבה עבה מאוד של שומן. הפינגווינים ניזונים בעיקר מדגים, מדיונונים ומקריל - סרטן זעיר המזכיר בצורתו שרימפס.
"בעקבות שינויי אקלים הגורמים להמסת קרחונים, וכתוצאה מדיג יתר בים האנטרקטי, הקריל נמצא בסכנה אמיתית ובעקבותיו נכחדות מושבות שלמות של פינגווינים".
לנוכח הסכנות הנשקפות לעולם החי באנטארקטיקה בכלל ולפינגווינים בפרט, יצאו לאחרונה בגרינפיס בקמפיין בינלאומי חדש הקורא ליצירת שמורת טבע ימית באנטארקטיקה שתתפרש על פני שטח של 1.8 מיליון קמ"ר. ההצעה הוגשה על ידי האיחוד האירופי, ותדון על ידי הגוף האחראי למרחב הימי באזור אנטארקטיקה. עד כה חתמו על העצומה להקמת שמורת הטבע הימית יותר ממיליון בני אדם ברחבי העולם (לחתימה: .(http://act.gp/fantarctica הפרזנטורים של הקמפיין הם כמובן ציפורים בחליפות טוקסידו: הכירו את חמשת סוגי הפינגווינים הנפוצים שחיים בקוטב הדרומי.
בטוקסידו ובנעלי סטפס
כשאנחנו חושבים על פינגווין פרוותי וחמוד, אנחנו מדמיינים את פינגווין האדלי (,(Adיlie הכוכב הבלתי מעורער של הפינגווינים ביבשת. גודלם של הפינגווינים הללו אינו עולה על 70 ס"מ. על פני השלג היצורים הקטנים והחמודים נראים קצת מגושמים, אבל מתחת למים הם שטים כמו טיל טורפדו. את הקינים הם בונים מאבנים ומחלוקי נחל, המשמשים עבורם גם "שער חליפין" ומתנה למחזרים.
לאחרונה סיפקו פינגווינים אלה הפתעה מדהימה לחוקרים: מושבת ענק חבויה של כ-1.5 מיליון פרטים התגלתה באיי דיינג'ר שבחצי האי האנטארקטי - הנקודה הצפונית ביותר של היבשת הקפואה.
פינגווין הסלעים // צילום: Mike Midgley / Greenpeace
החצוצרן - את הפינגווינים מזן לבן-אוזן (Gentoo) קל לזהות בזכות הכתם הלבן שמתנוסס משני צידי ראשם. הם מעדיפים לחיות באזורים ללא קרח, ולכן יימצאו על קו החוף של חצי האי האנטארקטי ובאיים סמוכים. הפינגווינים לבני- האוזן מגיעים לגובה של 75 ס"מ בסך הכל, ומתפארים בזנב דמוי מברשת ובצוואר גמיש מאוד שמאפשר להם להפיק צלילי "חצוצרה" רועשים. הפינגווין הקטן והנועז נחשב לצוללן המהיר ביותר בקרב הפינגווינים, ומסוגל לצלול כ-100 פעם ביום במהירות של עד 36 קמ"ש(!) כדי להעלות בחכתו דג או סרטן קטן.
הרומנטיקן - פינגווין הסלעים (Macaroni) הוא הדרומי ביותר ממשפחת הפינגווינים בעלי הכרבולת הצהבהבה. אין לו יצר נדודים חזק, ובקושי תמצאו אותו מעבר לחופים האנטארקטיים, שם הוא גם מקנן. פינגוויני הסלעים הם מונוגמיים ומתאחדים עם בני ובנות זוגם מדי שנה באזור הקינון הקבוע, שם הם מבצעים "ריקוד" מרגש. הם מקננים במחילות שהם חופרים באדמה, והזכר והנקבה מתחלקים בדגירה על הביצים. הזכר הוא שנשאר עם הגוזלים כשלושה שבועות לאחר בקיעתם, בעוד הנקבה אחראית לחיפוש מזון.
פינגווין רצועת הסנטר // צילום: Christian ֵslund / Greenpeace
מטפס הצוקים - הפס השחור שנמתח על סנטרו של פינגווין רצועת-הסנטר (Chinstrap) מעניק לו ארשת פנים רצינית, ובהתאם הוא גם מנהל מערכות יחסים מונוגמיות ונחשב למאהב נאמן במיוחד. לעיתים תכופות הוא בוחר לגור על מצוקים ובמקומות קשים להגעה, על מנת לשמור על צאצאיו במקום בטוח. עם הזאת, הרצון להיות במקום בטוח מוביל אותו בדרכים מסוכנות ובים אנטארקטי סוער.
הוד מעלתו - כשמו כן הוא, הפינגווין הקיסרי (Emperor) הוא הפינגווין הגדול ביותר. הוא מתנשא לגובה של עד 1.3 מטרים ומשקלו קרוב ל40- ק"ג. הוא גם צוללן אדיר שמסוגל להגיע עד ל550- מטר עומק במי הקרח כדי ללכוד דג או תמנון. הפינגווינים הקיסרים קשוחים במיוחד - לא רק שהם שורדים את החורף האנטארקטי, שיכול להגיע עד 65 מעלות מתחת לאפס, הם גם מגדלים את אפרוחיהם בלב היבשת. הזכרים הם ללא ספק אבות מצטיינים, בעלי חלק פעיל בדגירה ובהגנה על האפרוחים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו