מכבי חיפה תארח בשבת את מכבי נתניה בידיעה שהיא תסיים את העונה הסדירה (עוד שלושה מחזורים) בפלייאוף התחתון לראשונה מזה 30 שנה. כרגע הירוקים רחוקים שמונה נקודות מהמקום הלפני אחרון אך מאז הגיע הצוות ההולנדי הירוקים ניצחו רק פעמיים עם קצת יותר מ-25 אחוזי הצלחה.
המאמן פרד רוטן עבד עם שחקניו לאורך השבוע בעיקר על הליקויים מהמשחק האחרון מול בני סכנין. השחקנים צפו בלא מעט דקות של וידאו אך זה לא קורה בפעם הראשונה העונה ושום דבר לא משתנה מבחינת התוצאות או היכולת. מצד שני, נתניה יודעת שניצחון שלה בסמי עופר יבטיח לה סופית את המקום בפלייאוף העליון. "יש להם כמה שחקנים טובים כולל מלך שערי הליגה. נצטרך להיות במיטבנו כדי לנצח אותם", הודה המאמן הירוק פרד רוטן לקראת שבת.
רוטן הוסיף גם לגבי השינויים הדרושים בסגל במשחקים שנותרו: "לפעמים צריך לשנות בגלל האסטרטגיה כי צריך שחקנים אחרים על המגרש. אין הבדל גדול בין השחקנים וראינו שאין לנו את מסי בקבוצה. אם אני משנה בכל משחק חמישה-שישה שחקנים זה לא עוזר או משפר את המשחק. אין ביטחון לכלום. זה נורמלי. ברוב המשחקים 7-8 שחקנים היו בהרכב כל הזמן. אין לנו שחקן שכובש 10-15 שערים בעונה".
לגבי השמועות על עזיבתם של שחקנים זרים כמו קאיו, קלאוס ואחרים אמר רוטן: "הם חלק מהמועדון, חלק ממה שאנחנו עושים. שמועות יש תמיד בכדורגל. יש סוכנים שמוציאים שמועות אבל עבורי הם חלק מהקבוצה וראויים להיות בקבוצה. הם עובדים קשה מאוד".
הקשר רועי קהת הוסיף לגבי העובדה שהקבוצה שלו בתחתית: "אלה עובדות שאנחנו צריכים לקבל. העונה הזאת לא הולכת כמו שרצינו. כרגע אנחנו מתמודדים נגד הירידה. לא הבאנו את התוצאות ולא הצלחנו לשנות את זה כמו שרצינו".
על האחריות השחקנים נשאל קהת אם הם "באים לעבוד ולא לעבודה" וענה: "אני לא מסכים. אנשים שוכחים שזאת הקריירה שלנו, החיים שלנו. המשחק בשבת מבחינתנו הוא הכי חשוב בקריירה. המשחקים מול מכבי ת"א או הפועל חיפה חשובים לקהל אבל הם חשובים גם לנו".
ברמת האישית קהת זוכה לביקורת גדולה בתקשורת אך בתוך המועדון הצוות המקצועי מעריך אותו מאוד, הרבה בזכות הנתונים הסטטיסטיים שהוא מעמיד. "ביקורות זה חלק מהכדורגל. למדתי לקבל את זה" הודה השחקן, "בהתחלה הייתי מתייחס לזה יותר אבל לאט לאט אני מקבל את זה. יש 2-3 כתבות ביום, תחנות רדיו, כל היום כותבים ומדברים אבל ניתקתי את עצמי מכל רעשי הרקע. אני שומע לאנשים כמו המאמן, במועדון, אפילו אנשים קרובים אלי שיודעים לתת ביקורת".
