גיא פניני לא ישכח עוד הרבה זמן את השבת הראשונה של יולי 2017. באמצע היום הוא נקרא לשיחה במלון תל־אביבי עם ראשי מכבי ת"א. פניני הגיע וחיכה במלון ההומה שיקראו לו לאולם מסוים, אלא שבמקום זה ירד אליו מאחת הקומות המנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ' ובישר לו שהוא "לא בתוכניות המועדון". פניני נדהם.
הוא אמנם כבר ידע תקופה ארוכה על כוונת המועדון להיפרד ממנו, אבל הצורה והמקום שבו נעשתה הפרידה היו בשבילו סטירת לחי. פניני בחר לשמור על פאסון ולא הוציא החוצה את סערת הרגשות שבערה בו.
"יש כבר לא מעט אנשים היום במכבי שמתחרטים על הצעד הזה. פניני עם החוכמה והקליעה שלו היה יכול להמשיך לתרום במכבי את מה שהיא לא מקבלת מהישראלים שהביאה", אומר ע', אחד מאנשי סודו של השחקן, ששמו שמור במערכת.
"גם לו ברור שהוא לא היה יכול להיות שחקן בכיר ביורוליג, אבל לעלות מדי פעם מהספסל, לנפק שלשה ולתרום מכל הניסיון שלו - את זה מכבי לא מצאה וספק אם תמצא", הוא מסביר, "עכשיו רוצים אותו בחזרה גם בנבחרת למרות כל ההצהרות על תהליך הצערה. כנראה אנשים מסוימים במערכת של מכבי חששו שאחרי הפרישה שלו פניני יהיה מועמד מצוין להיות מנהל הקבוצה או מנהל מקצועי, אז הראו לו את הדרך החוצה".
"פניני היה יכול להמשיך לתרום במכבי את מה שהיא לא מקבלת מהישראלים" // צילום: אלן שיבר
"שם את עצמו בפרונט, לא מתחבא"
פניני לא חיכה הרבה, ויתר על מחצית משכרו וחתם בחולון, שם הוא מספק את ממוצעי הקריירה הטובים ביותר שלו מתחילת העשור. 10 נק' בממוצע למשחק ב־38 אחוז מהשלוש, 2.6 אסיסטים ומעמד שבו כל שחקן בקבוצה שואל לעצתו. כולל גלן רייס ג'וניור.
"הוא שם את עצמו בפרונט. לא מתחבא", מעידים עליו חבריו בחולון, שם הוא מצא בית חם ואף התחבר מהר לאוהדים שלא בדיוק היו מאוהביו עד לפני שנה.
הערב מתחיל השחקן בן ה־33 את אחד השבועות החשובים בקריירה הארוכה שלו. יש לו עשר הנפות רצופות - פעמיים עם הפועל ירושלים ב־2007 ו־2008, ושמונה עם מכבי ת"א. ואין אחד שרוצה יותר ממנו להניף את הגביע מס' 11 שלו. "הדבר הכי גדול שהוא למד במכבי זה לנצח. אז לנצח אותם יעשה אותו מאוד מאושר", סיכם ע'.
פניני. מנהיג את חדר ההלבשה ומייעץ לחבריו בסגול // צילום: לירון מולדובן
כרוניקה של דם רע
עוד לפני שהם בכלל יכולים לחשוב על הגמר, יש לחולון ולפניני משימה לא פשוטה הערב. אחד המשחקים החלשים שלו העונה היו בהפסד 88:85 בארנה באמצע דצמבר, שבו קלע רק 3 נקודות (1 מ־8 מהשלוש). זה התחיל בקבלת פנים מכוערת של הירושלמים, שתלו שלט ענק עם הכיתוב "פניני מת". הפורוורד סירב להשתתף בהדלקת הנרות כמחאה ובכל פעם שאחז בכדור התקבל בשריקות בוז וקללות.
לפני עשור פניני היה אהוב הקהל באדום. הוא היה מהגורמים העיקריים לזכייה בשני גביעים רצופים. החוזה הענק של יותם הלפרין חברו, באולימפיאקוס, סחרר אותו ואת משפחתו, שדרשו לצאת מהחוזה במלחה לטובת חוזים גדולים יותר. בירושלים סירבו, והלכו עם פניני לבוררות. השחקן שוחרר, אבל היה צריך להעביר עונה בגלות בז'לז'ניק ובקפריסין לפני שנחת בצהוב. מאז הוא מסומן בבירה כ"אויב".
פניני בארנה באחד המשחקים החלשים שלו העונה // צילום: אודי ציטיאט
לעיתים פניני הצליח להבליג על הקללות אבל אז כשקלע שלשה מול ירושלים או זכה בתואר, לא היסס לומר לקהל מה הוא חושב בתנועה כזאת או אחרת. אחרי שיעבור את המחסום הזה יחכו ממול בדרך לגמר שלושה חברים מעשרות שנים בנבחרת ומכבי: יוגב אוחיון, יותם הלפרין וליאור אליהו.
אבל מה זה חברים לעומת הגביע הנכסף מעבר לפינה באולם שבו הודיעו לו כי אינו רצוי עוד?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו