לייקרס (18:10) - גולדן סטייט (6:24) 116:114 (לאחר הארכה). העקשנות של המארחת, פעם אימפריה והיום עוד קבוצה באן.בי.אי, הובילה אותה מרחק נגיעה מניצחון מפתיעה על האימפריה הנוכחית, האלופה גולדן סטייט. בלוס אנג'לס לא נבהלו מהמינוס הקטן בסיום הרבע הראשון (32:24) ובנחישות נשארו כל העת בתמונת המשחק, עד הכניעה בהארכה.
הגורם המרכזי להפסד היה כוכב העל שעמד מול הלייקרס, גופיה מספר 35 של הוורייורס, קווין דוראנט. הוא שלט בכל הפרמטרים המובילים של הקבוצה שלו, כשהוא מפלרטט עם טריפל דאבל: 36 נקודות (12 מתוכן בהארכה), 11 ריבאונדים, 8 אסיסטים. הוא עשה זאת אמנם עם אחוזי קליעה רעים, אבל בערב בו סטף קארי פצוע ורואה את המשחק מהצד, דוראנט הגיע במאני טיים
אבל דוראנט לא ניצח את המשחק לבד. הוא קיבל עזרה גדולה משני שחקנים. הראשון הוא קליי תומפסון שקלע 17 נקודות וקטף 10 ריבאונדים, והשני הוא הגאווה הישראלית, עומרי כספי, שרשם דאבל-דאבל נוסף העונה, הפעם עם 14 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ב-25 דקות. אין ספק, ממשחק ממשחק, כספי מוכיח עד כמה הוא ראוי להיות חלק מהרוטציה המנצחת של אלופת האן.בי.אי.
את הלייקרס הוביל קליי קוזמה עם 25 נקודות, ובנוסף לעזרה שקיבל מברנדון אינגרם (19 נקודות) וג'וליוס רנדל (15 נקודות, 11 ריבאונדים), הוא יכול להודות לא מעט לרוקי השנוי במחלוקת, לונזו בול, שעשה הכל כדי להשאיר ללייקרס סיכוי לניצחון, כשהוא קולע 16 נקודות, קוטף 6 ריבאונדים ומחלק כמות זהה של אסיסטים.
בראיינט, המשפחה והגופיות שהופרשו. אפילו שאקיל פירגן // צילום: אי.פי
למרות המשחק המרשים של הלייקרס, הלילה בסטייפלס סנטר היה שייך לכוכב שפרש - קובי בראיינט. באווירה חגיגית וזוהרת, כמו שהאמריקנים אוהבים, נתלו במהלך המשחק, על תקרת האולם, הגופיות אותן לבש הבלאק ממבה, 8 ו-24, ומעתה איש משחקני הקבוצה לא יוכל עוד ללבוש אותן. בראיינט התרגש, זכה למחמאות מכוכבי עבר, ואפילו שאקיל אוניל - השניים ידעו מריבות רבות - הצטרף לחגיגה וטען: "קובי הוא שחקן הלייקרס הגדול בכל הזמנים".
אינדיאנה (14:17) - בוסטון (7:26) 112:111. זה היה נראה כמו עוד ניצחון קל מדי של בוסטון. הרבע הראשון נגמר והפייסרס נראו כמי שתקפה אותם סופת הוריקן. ההגנה לא עמדה בלחץ וראתה את הסלטיקס טסים ל-21:38. גם בירידה למחצית המינוס עוד היתה משמעותי (62:47), אבל עד לסיום אינדיאנה דאגה ללא מעט דפיקות לב בצד של האורחת.
לא ברור מה עבר על בוסטון במחצית השניה, כשהיא אפשרה למארחת, בהדרגתיות, להיצמד אליה ואף לעלות ליתרון. הפייסרס כבר ראו את הכותרות על הקאמבק המשובח, עם יתרון של נקודה וכדור אחרון ביד שלהם, אבל אז הגיע אחד השחקנים האפורים של הסלטיקס, ותרתי משמע גנב להם את הניצחון.
עם 1.6 שניות לסיום, היה זה טרי רוזייה, שרשם חטיפה שניה במשחק. הוא ניצל קבלת החלטות לא טובה של בוגדן בוגדנוביץ' כדי להשתלט על הכדור ולדהור איתו לסל - הטבעה וניצחון, שלא מסיר את הצורך לבדוק את חוסר היציבות של בוסטון, במשחק שכאמור נראה גמור כבר אחרי רבע אחד.
הקלע המוביל של המנצחים היה קיירי אירווינג עם 30 נקודות, אך גם היה זה עוד ערב של עבודה קשה מצד אל הורפורד, שחסר אסיסט אחד כדי להשלים טריפל דאבל (14 נקודות, 10 ריבאונדים, 9 אסיסטים). מנגד, את הקאמבק של אינדיאנה הוביל ויקטור אולדיפו המעולה, שצלף 38 נקודות.
אריק גורדון. יוסטון התעללה ביוטה ברבע האחרון // צילום: USA TODAY Sports
יוסטון (4:25) - יוטה (17:14) 99:120. ברוקטס חולמים על אליפות, לראשונה מאז 1995. את האיש הגדול של אז, האקים אלג'ואן, מחליף היום בתפקיד הווינר ג'יימס הארדן, שחגג עם חבריו הלילה ניצחון 14 ברציפות, שהושג אחרי שלושה רבעים בהם היריבה, יוטה, שיחקה תחת האשליה שהיא תעצור את רצף הניצחונות של יוסטון.
36 דקות ניגנו בג'אז שהנה זה קורה. הם אפילו עלו לרבע האחרון ביתרון של 5 נקודות - אבל אז השתחררה הניצרה של יוסטון, שהפגיזה את האורחים ההמומים, שנראו כמו ילדים שנקלעו למגרש של הגדולים. 15:41 ניצחו הרוקטס את הרבע הרביעי, ומחקו את החיוך של הג'אז, אותם הוביל רודני הוד עם 26 נקודות.
הפעם הארדן זז הצידה. אמנם הוא רשם שורה סטטיסטית מכובדת של 26 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אבל מרכז הבמה נתפס הפעם על ידי אחרים: אריק גורדון היה הקלע המוביל עם 33 נקודות, קלינט קאפלה רשם דאבל-דאבל אדיר של 24 נקודות ו-20 ריבאונדים, וכריס פול ניצח על המקהלה עם מרחק נגיעה מטריפל דאבל, כשקלע 18 נקודות, חילק 10 אסיסטים וקלט 9 ריבאונדים.
עוד תוצאות ומספרים בולטים מהלילה: ראסל ווסטברוק הפציץ 38 נקודות בניצחון אוקלהומה סיטי על דנבר 94:95; ג'ימי באטלר הרעיש גם הוא, עם 37 נקודות, וניצח עם מינסוטה את פורטלנד 107:108; שיקגו השלימה ניצחון 6 ברציפות, עם 115:117 על פילדלפיה.
שאר התוצאות: שארלוט - ניו יורק 91:109, אטלנטה - מיאמי 104:110, דאלאס - פיניקס 97:91, סן אנטוניו - קליפרס 91:109,
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
