הוגו טוקאלי קיבל לידיו אחריות כבדה מאוד. היא הגיעה בצורה של קלטת וידאו, VHS של פעם, שעליה 12 דקות מביצועיו הגדולים ביותר של לאו מסי בקבוצת הנוער של ברצלונה. השנה היתה 2002 והקלטת זה עתה החלה במסעה בין הידיים של האנשים החשובים ביותר בכדורגל הארגנטינאי.
ראשון לקבל אותה היה קלאודיו ויואס, עוזרו של מאמן הנבחרת באותם ימים, מרסלו ביילסה. "זה לא מספיק לנו, אנחנו רוצים גם חמישה משחקים מלאים של הילד", אמר לחורחה - מוסר הקלטת ואביו של היהלום המצולם. בתוך יומיים נחתו הקלטות החדשות במשרדו של ויואס עם עדכון מהאבא: "לידיעתכם, נבחרת ספרד התחילה להביע עניין בבני". ויואס הבין את הדחיפות שבעניין והבטיח למשפחת מסי שיארגן צפייה משותפת עבור מאמני הנבחרות הצעירות של ארגנטינה. את הנבחרות עד גיל 17 ועד גיל 20 אימן טוקאלי.
"אני זוכר שוויואס הביא לי את הקלטת במגרש האימונים של הנבחרת", סיפר טוקאלי בראיון בלעדי ל"ישראל היום", "ארבעה מהלכים הספיקו לי כדי להבין שאנחנו צריכים שחקן כזה. באותה תקופה דיברתי עם חוסה פקרמן על כך שחסר לנו שחקן התקפה מהיר וזריז, ולאו ענה על הצרכים האלה".
מסי בקופה אמריקה ב-2007 // צילום: רויטרס
למרות זאת, ועל אף ההתעניינות הגלויה של הספרדים, טוקאלי החליט להמתין עם הזימון מכיוון שהנבחרות הצעירות שאימן כבר היו מגובשות. "הסברתי לאבא שיש לנו נבחרת מוכנה והרגעתי אותו שכשיגיע הרגע הנכון לזמן אותו, נקרא לו". וכך, בלי מסי, נסעה באוגוסט 2003 הנבחרת הארגנטינאית עד גיל 17 לאליפות העולם בפינלנד, שם שמע טוקאלי בפעם הראשונה לחשושים של הספרדים על הילד של ברצלונה.
הפעם השנייה הגיעה כמה חודשים אחר כך, כשיצא עם הנבחרת עד גיל 20 - שוב ללא מסי - לאליפות העולם באיחוד האמירויות. "בנבחרת שלנו שיחקו טבס, מאסצ'ראנו וקבנאגי", משחזר טוקאלי, "ואחרי שניצחנו את ספרד בשלב הבתים, אנשי המשלחת שלהם שאלו מה עם השחקן של ברצלונה. באותו רגע הבנתי שצריך לפעול".
אנשי הנבחרת הספרדית ואלה של ברצלונה דרשו ממשפחת מסי תשובה לגבי עתידו הבינלאומי של הילד. טוקלי ידע על כך ובמקביל היה נתון ללחץ מתון מצד פקרמן לזמן את מסי הצעיר. "התקשרתי לחוליו גרונדונה (נשיא ההתאחדות דאז) וביקשתי לארגן משחק ידידות כמה שיותר מוקדם כדי שנוכל לשים סוף לסיפור", הוא מספר על נקודת המפנה. מיד פקיד בהתאחדות הארגנטינאית שלח פקס לברצלונה והודיע על זימונו של "Lionel Mecci" (הטעות במקור) למשחק הכנה.
"לא העליתי את מסי בהרכב"
התאריך הנבחר היה ה־29 ביוני 2004, המגרש של ארחנטינוס ג'וניורס והיריבה - נבחרת פרגוואי עד גיל 20. על מנת שפיפ"א תכיר במשחק כרשמי ומסי ירשם כארגנטינאי, ההתאחדות היתה צריכה לגבות תשלום בכניסה. במקום זה, אוהדים שהביאו עיתון ישן כתרומה לבית חולים מקומי קיבלו כרטיס חופשי. 200 אנשים נכחו באירוע ההיסטורי, מיליון וחצי אחרים טוענים שהיו שם.
"לא העליתי את מסי בהרכב", סיפר טוקאלי, "הוא לא התאמן איתנו כמעט, אבל היה ברור לי שאכניס אותו". רק בתחילת המחצית השנייה מסי, שחגג 17 כמה ימים קודם לכן, נכנס למגרש עם פדרו גלבאן - אז שחקנה של חימנסיה לה פלאטה. "עשר דקות לסיום הוא לקח את הכדור, עבר את כולם, כולל השוער, וכבש גול אדיר", נזכר המאמן בהתלהבות שחודרת בטבעיות את קו הטלפון הרעוע. כשאני מספר לו שאותו גלבאן משחק היום במחוזותינו, ההתלהבות גוברת: "וואו! לא ידעתי על זה! תמסור לו דרישת שלום חמה ושאני שמח לשמוע שהוא בסדר ומשחק". אז מסרתי. "לעולם לא אשכח את טוקאלי ואת המשחק הזה", הגיב שחקנה החדש של הפועל תל אביב והאיש ש"בישל" את אותו גול היסטורי (בכל זאת, מרגע המסירה עבר מסי חמישה שחקנים).
הוגו טוקאלי: "היום כל ארגנטינה מאחורי מסי" // צילום: אי.אף.פי
"התאמנו במשך תקופה ארוכה יחד, ופתאום הגיע ילד מברצלונה שאף אחד לא הכיר", סיפר גלבאן, "אני זוכר שמיד אחרי האימון הראשון שלו היה לחץ גדול לארגן את המשחק הזה ולמנוע ממנו לשחק בספרד". גלבאן, שגם זכה לישון עם כוכבה של ברצלונה ועם סנטיאגו ג'נטילטי באותו החדר במתחם הנבחרת, סיכם: "הוא היה שקט מאוד והתעסק רק בכדורגל". גם טוקאלי זוכר דמות שכזאת: "בכל פעם שדיברנו הוא חסך במילים והיה מאוד צנוע וביישן".
באותה התקופה בארגנטינה לאו מסי היה שמועה. פיסת מידע שעברה מפה לאוזן, אך דיברה רק לעיניים. קון אגווארו לא ידע מי זה המופנם שיושב מולו כשהתקבצה הנבחרת שיצאה לגביע העולם עד גיל 20 ב־2005. המאמן דאז, פרנסיסקו פרארו, כלל לא הרכיב אותו במשחק הפתיחה של אותו הטורניר, שהסתיים בהפסד 1:0 לארה"ב.
"היה חשש לשתף שחקן חדש ולא מוכר, אבל מהר מאוד זה השתנה", הסביר טוקאלי, שהיה ליד גרונדונה כשזה אמר לסובבים: "תגידו לפרארו הטמבל שיכניס אותו כבר!" גם פאבלו סבאלטה, הקפטן של אותה נבחרת צעירה, דרש שמסי ישחק. אז במשחק הבא הוא פתח בהרכב וכבש. בהמשך נבחר למצטיין הטורניר ולמלך השערים והוביל את ארגנטינה לגביע.
.jpg)
גלבאן: "פתאום הגיע ילד מברצלונה שאף אחד לא הכיר" // צילום: אלן שיבר
"האמת? לא חשבתי שהילד הביישן הזה, שזימנתי בפעם הראשונה לנבחרת ארגנטינה, יהפוך להיות השחקן הטוב בעולם", מודה טוקאלי, "היום כל ארגנטינה עומדת מאחוריו ורוצה בהצלחתו. לא תמיד זה היה ככה, אבל גם את זה הוא שינה בזכות הכדורגל המופלא שלו".
טוקאלי, שוער בעברו, שיתף פעולה עם מראדונה לתקופה קצרה בארחנטינוס ג'וניורס: "דייגו היה אסטרטג, הוא ידע לסדר את הקבוצה לפי צרכיו. מסי לא כזה. הוא מסוגל לגמור משחק במהלך, אבל הוא לא מנהיג. בכל מקרה, אסור להשוות ביניהם, הם הכי טובים והם ארגנטינאים". עם מסי הוא לא דיבר הרבה זמן. הוא רצה להתקשר אחרי הודעת הפרישה בסיום הקופה אמריקה, אבל לא מצא את המילים.
לסיום, מה היית רוצה לאחל לו ליום ההולדת ה־30 שלו?
"בכדורגל הוא השיג כמעט הכל, אז מונדיאל כמובן. מעבר לזה, אני מאחל לו שישאר כפי שהוא: איש משפחה, שקט, צנוע, חברותי, כזה שנשאר נאמן לעצמו לאורך כל הדרך. ומזל טוב".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו