כוכב ליגת ה-NBA דניס רודמן, ששיחק בעבר ב"שיקגו בולס", שב לבקר את מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און, עמו הוא מיודד. רודמן, שהגיע למדינה הקומוניסטית המבודדת, אמר כי הוא "רק מנסה לפתוח דלת".
הקשר בין הספורטאי למנהיג השנוי במחלוקת החל בשנת 2013, אחרי שרודמן הגיע לצפון קוריאה כדי לממש את מה שהוא כינה בשעתו "דיפלומטיה של כדורסל". בשעתו אמר רודמן כי און הוא "חבר לחיים".
סגן מזכיר המדינה האמריקנית תומאס שאנון אמר לסוכנות הידיעות רויטרס בתגובה לנסיעתו של רודמן: "אנחנו מאחלים לו כל טוב, אך אנחנו התרענו מפני נסיעות של אזרחים אמריקנים לצפון קוריאה, למען ביטחונם". רודמן סיפר לכתבים כי נסיעתו נועדה "לעודד פעילות ספורטיבית מדינה".
"בנסיבות הנכונות, יהיה לי הכבוד להיפגש עם קים ג'ונג און"
יציאתו של הספורטאי לצפון קוריאה באה על רקע המתיחות ההולכת וגוברת בין ארה"ב ובנות בריתה באזור לבין צפון קוריאה, זאת על רקע הניסויים הבליסטיים שממשיכה המדינה הקומוניסטית המסוגרת לערוך. הנשיא האמריקני דונלד טראמפ עצמו כבר אמר כי הוא חושש מעימות צבאי גדול בין שתי המדינות. יחד עם זאת, טראמפ אמר בהזדמנות אחרת כי יהיה לו "לכבוד גדול" לפגוש את קים ג'ונג און בנסיבות הנכונות.
דניס רודמן בשדה התעופה בפיונגיאנג // צילום: אי.פי
טראמפ אמר בזמנו על נסיעתו של רודמן, שנהג להתארח באופן קבוע בתכנית הטלוויזיה של טראמפ "המתמחה": "אני מסתכל על העולם ורואה רק דברים שמתפוצצים סביבנו. אולי דניס הוא הדבר הכי טוב שיש לנו כרגע". שנה לאחר מכן, כשרודמן שב לצפון קוריאה נפוצו שמועות כי טראמפ הצטרף אליו, שמועה שהוא מיהר להכחיש. רודמן אף דחק בנשיא האמריקני הקודם, ברק אובאמה, להרים טלפון למנהיג צפון קוריאה, בטענה כי שני המנהיגים הם חובבי כדורסל מושבעים.