הפועל ירושלים ידעה לא מעט רגעים קשים ואפילו השפלות במהלך עונת 2016/17 - המקום שלה בפלייאוף היה בסכנה בשלב מסוים - אבל כעת היא רחוקה רק ניצחון אחד מזכייה באליפות, אחרי שהביסה 76:93 את מכבי ראשל"צ בחצי גמר הפיינל פור.
סימונה פיאניג'אני, שספג הרבה ביקורות לאורך העונה, יכול ביום חמישי בערב להפוך לגיבור ירושלמי. בינתיים, הוא התפנה לשלוח מסר לכל המפקפקים: "שיחקנו נהדר והגיע לנו לנצח. באנו בגישה הנכונה, והיתה לנו נפילה רק לכמה דקות. מגיע לנו להגיע לגמר, השחקנים שלי עשו עונה מדהימה. הגענו לסוף של כל תחרות ששיחקנו בה, לכן אני כועס כשמישהו מנסה לתקוף אותם ולערער את האחדות שלהם, זה בולשיט".
המאמן האיטלקי המשיך: "רק מי שכיסה את העיניים שלו לא ראה שהיינו חייבים עוד ישראלי בכיר וחיכינו עד שהאוול יבוא. הערב (אתמול) כבר שיחקנו כדורסל יותר טוב. ההפרש לא שינה לי, לא אכפת אם ניצחנו ב־20 או בשתי נקודות. הדבר החיובי היחידי היה בכך שהיינו רגועים בסיום. העתיד שלי? לבן שלי יש בגרויות עוד עשרה ימים באיטליה, ואני אהיה שם בשבילו".
הקפטן שלו, יותם הלפרין, יישר קו: "הגיע הזמן שנצליח להרוג משחקים, היינו צריכים לעשות זאת הרבה לפני. אם נצליח לקחת אליפות, אז זו עונה ענקית שלנו. מקווה שנעשה את זה. במחצית הראשונה קיבלנו יותר מדי נקודות קלות. בהמשך הרמנו את האינטנסיביות וסוף סוף הצלחנו לעשות משחק אחד יותר קליל. השנה קמנו ונפלו על האנרגיות של הגארדים, על ההגנה שלנו".
מנגד, ראשל"צ נפרדה מהתואר עם הופעה מאכזבת. המאמן שמוליק ברנר סיכם: "היו סימנים לא מעודדים לאורך המשחק. כשהיה לנו סיכוי ליצור מומנטום חיובי - פישלנו. לא היינו מספיק טובים וכל הכבוד לירושלים על האגרסיביות. האוול היה פנומנלי והוא פגע בנו בכל דרך שהיא. זה רגע לא קל בשביל הילדים שלי שאיתי, כי הם רצו להיות אלופים שוב".
