אינדיאנה - קליבלנד 106:102 (0:4 לקאבלירס). חלק משמעותי במשחקי הפלייאוף של האן.בי.אי הוא עמידה בעומס המשחקים המכריעים, שמתנהלים בלו"ז צפוף, אחרי העונה הסדירה הארוכה והמתישה. לכן, הקבוצות הגדולות עושות ככל שביכולתן כדי להפחית את העומס, ולחסל את היריבה, לפחות בסיבוב הראשון, בכמה שפחות משחקים.
האלופה, קליבלנד, עשתה זאת הלילה, כשהשלימה סוויפ על אינדיאנה עם 102:106 בחוץ ועוד ערב משובח של לברון ג'יימס. לקאבלירס נדרש רבע אחד כדי להעביר הילוך ולרוץ להשלמת ה-0:4 בסידרה. קינג ג'יימס, כאמור וכרגיל, היה זה שעמד בראש מלאכת הניצחון. הוא קלע 33 נק', קטף 10 ריב' וגם חילק קצת אס' (4) וחטף מדי פעם (4). קיירי אירווינג המשיך להצטיין בתפקידו ככינור שני של לברון, כשהוסיף 28 נק', וקווין לאב, שקלע רק 5 נק' (באחוזים מזעזעים), תרם מתחת לסל עם 16 ריב'.
הפייסרס, למרות שחמישה משחקניהם קלעו בדאבל פיגרס, שימשו בעיקר כתפאורה לאורך הסידרה. לאנס סטיבנסון עם 22 נק', מיילס טרנר עם 20 נק' וג'ף טיג עם 13 נק' ו-10 אס', עוד עשו קולות של התנגדות, בטרם סיימו את העונה.
תומאס מעופף מתחת לסל של שיקגו. סלטיקס חוזרת רגועה יותר הביתה // צילום: אי.פי
שיקגו - בוסטון 104:95 (2:2). סלטיקס הגיעו לצמד המשחקים בשיקגו במינוס 2:0, דווקא אחרי סיומת מצויינת של העונה הסדירה, שבסופה התייצבו בראש המזרח. הלילה, שחקניו של בראד סטיבנס (שסופג לא מעט ביקורות), גמרו את משחק 4 במהירות וביעילות כבר אחרי הרבע הראשון, בסופו הובילו 18:30.
מכאן ואילך הבולס רדפו אחרי בוסטון ובעיקר אחרי איזאה תומאס, כוכב הסלטיקס שסיים ערב נהדר של 33 נק' ו-7 אס'. כל ניסיון של שיקגו להתקרב נבלם על ידי הירוקים, שגם קיבלו 18 נק' ו-7 ריב' מג'ראלד ג'רין ועוד 15 נק' ו-12 אס' מאל הרפורד. מנגד, היחיד בשיקגו שהתעלה מעל הבינוניות, היה ג'ימי באטלר, שקלע 33 נק' וחילק 9 אס' לחבריו המגמגמים. הסדרה חוזרת כעת לבוסטון.
.jpg)
ווסטברוק מול הארדן. ההבדל נמדד בקבוצתיות // צילום: Usa Today Sports
אוקלהומה סיטי - יוסטון 113:109 (3:1). ראסל ווסטברוק מבין שהעונה המשוגעת שלו עומדת להיגמר. אמנם את שיאי הטריפל-דאבל הוא ממשיך לזעזע ולרסק, אבל הוא רק אחד, ומול יוסטון זה לא מספיק, גם אם היא חוסה בעיקר תחת צילו של המנהיג והזקן, ג'יימס הארדן.
במסיבת העיתונאים, כמו במשחק 4, ווסטברוק לא שלט בעניינים. הוא הפנה את תסכולו מההפסד הקריטי לעיתונאים והאשימם בניסיון לייצר סכסוכים פנימיים בת'אנדר. על המגרש, כאמור, הכוכב הרועם יכול היה להיות אחראי רק למעשיו, ולא ליכולות של חבריו לקבוצה. ולכן, למרות שהוסיף עוד טריפל דאבל לרזומה האישי - 35 נק', 14 ריב' ו-14 אס' - זה עדיין היה מעט מדי מול הרוקטס של הארדן, שקלעו 40 נק' ברבע האחרון.
ההבדל בין הקבוצות ניכר בהבדל בין שני הכוכבים. בעוד הקלעים האחרים של אוקלהומה סיטי אספו את הנקודות שלהם, רק כשווסטברוק נתקע או בחר לפרגן להם, ביוסטון הארדן היה בסך הכל רביעי ברשימת הקלעים עם 16 נק'. הוא אמנם הוסיף 7 ריב' ו-8 אס', אבל היה חלק ממכונה שעבדה ביחד. את קלעי הטילים הוביל ננה הוותיק עם 28 נק' (10 ריב'), ואחריו ברשימה היו אריק גורדון ולו וויליאמס, שקלעו 18 נק' כ"א וגם תרמו 8 ו-7 ריב' בהתאמה. הסידרה חוזרת כעת ליוסטון, שתנסה לגמור את הסיפור במשחק 5.
יוטה - קליפרס 98:105 (2:2). הג'אז ניגנו לעצמם שיר שוויון במשחק 4 המרתק, כשהם מנצלים עד תום את היעדרו של שחקן היריבה הפצוע, בלייק גריפין. האחרון גמר את העונה, והשאלה היא האם בשל כך גם הקליפרס יארזו מוקדם. כלל לא בטוח.
המשחק עצמו היה מאוזן והפכפך. כל רבע הסתיים ביתרונה של קבוצה אחרת, עד שכאמור יוטה השלימה את הניצחון, רגע לפני שהסידרה חוזרת ללוס אנג'לס. ג'ו ג'ונסון הוביל את הג'אז עם 28 נק', אבל הוא זכה לעזרה גדולה ממספר חברים בקבוצה. רודני הוד קלע 18 נק', דריק פייבורס הוסיף 17 נק' משלו ורודי גוברט בלט עם 15 נק' ו-13 אס'. ג'ו אינגלס אמנם הסתפק ב-8 נק', אבל חילק לחבריו 11 אס', שסייעו לניצחון.
את הקליפרס הוביל כריס פול, שחסר ריב' אחד כדי להשלים טריפל דאבל. בנוסף לאותם 9 ריב', הוא קלע 27 נק' וחילק 12 אס'. זה לא הספיק, גם לא 25 הנק' של ג'מאל קרופורד
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
